Het Market Garden-gebied, dat zich uitstrekt van Leopoldsburg in België tot de beroemde "Bridge too far" in Arnhem, Nederland, is bezaaid met bezienswaardigheden die verband houden met een van de grootste geallieerde operaties van de Tweede Wereldoorlog. Onderweg komen fietsers monumenten, begraafplaatsen, informatiepunten, audioverhalen en herdenkingsplaatsen tegen. Dit is een unieke kans om meer te weten te komen over de operatie, om degenen die het leven lieten te herdenken en om na te denken over de bevrijding van Europa.
De totale lengte van de route is 240 kilometer en kan in meerdere etappes worden gefietst. De route begint bij het museum Liberation Garden in Leopoldsburg en volgt het fietsknooppuntensysteem, dat eenvoudige offline navigatie mogelijk maakt en ervoor zorgt dat fietsers door schilderachtige landschappen komen en over rustige wegen fietsen.
Operatie Market Garden was één van de grootste geallieerde operaties uit de Tweede Wereldoorlog. Hij vond plaats in september 1944 en het doel was om de bruggen over Maas, Waal en Rijn in Nederland in handen te krijgen. Op deze manier omzeilde men de goed verdedigde Siegfriedlinie (Westwall), die Duitsland langs de Rijn beschermde. Men hoopte met een snelle opmars naar Berlijn de oorlog voor de kerst te kunnen beëindigen.
Market Garden was een gewaagd plan van de Britse veldmaarschalk Bernard Montgomery. Het werd uitgevoerd door Engelse, Amerikaanse en Poolse luchtlandingstroepen en drie divisies grondtroepen. De operatie bestond uit twee delen. Operatie Market, de grootste luchtlandingsoperatie ooit, en operatie Garden, de campagne op de grond van het Britse 30e Legerkorps, dat de luchtlandingstroepen bij de veroverde bruggen moest ontzetten.
De operatie was zeer ambitieus, maar faalde door slechte weersomstandigheden en hevig Duits verzet. Vooral bij de smalle doorgangsroute bij Veghel, ‘Hell’s Highway’, en de brug van Arnhem. Maar er waren meer redenen voor de mislukking: een te grote afstand tussen de luchtlanding-zones en de bruggen bij Arnhem en Nijmegen, communicatieproblemen, de moeizame opmars van de grondtroepen en fouten bij het opperbevel. De geallieerden slaagden er uiteindelijk niet in om de laatste brug bij Arnhem te veroveren; het werd de spreekwoordelijke ‘brug te ver’.
Bart Verhulst - Market Garden CC
