Sint Antonius Molen

De Sint Antonius Molen werd op 24 september 1944, tijdens Operatie Market Garden, zwaar beschadigd tijdens de gevechten in de Eerdse zandduinen. Eerde was een strategisch belangrijke plaats, gelegen aan het ‘’Duits lijntje’’ (spoorlijn Boxtel-Wesel) en het Zuid-Willemsvaart kanaal. De Amerikanen gebruikten het dorp als buffer voor de in Veghel gelegen bruggen. Terwijl Duitse bevelhebbers het belang van het dorp inzagen om hun troepen te verzamelen en gecoördineerde aanvallen op de bruggen in te zetten. Er werd hard gevochten om het dorp, waarbij de gevechten resulteerden in vele slachtoffers. Op de molen bevindt zich een plaquette met de namen van de geallieerde slachtoffers die in Eerde het leven lieten, waaronder parachutist Carman Ladner.

Het persoonlijke verhaal van Carman Ladner

Carman Ladner meldde zich aan bij de paratroopers, een nieuwe elite eenheid binnen het Amerikaanse leger waar hij graag deel van wilde uitmaken. Zijn verloofde Elaine Smith was hier fel op tegen, omdat zij bang was dat haar Carman zou sneuvelen. Bij zijn laatste verlof, voordat hij naar Europa zou vertrekken, kregen ze ruzie. Toch vertrok Carman naar New York om ingescheept te worden. Nadat hij was vertrokken, kreeg Elaine spijt en zij reisde van Maine richting New York om hem te gaan zoeken. Tegen alle verwachtingen in vond zij Carman tussen de duizenden mannen die zich voorbereiden voor de grote oversteek. Ze legden hun ruzie bij en beloofden elkaar veel te schrijven.

Op een dag kwamen er geen brieven van Carman meer. Elaine wachtte in spanning af en probeerde contact te leggen met Carmans ouders, die op het platteland leefden zonder elektriciteit en telefoon. Op een dag trof ze drie brieven aan in haar brievenbus. Het waren haar eigen brieven die ze aan Carman verstuurd had. Op de brieven stond een stempel “DECEASED” (overleden). Dat was het moment waarop Elaine geconfronteerd werd met de koude werkelijkheid dat de liefde van haar leven er niet meer was. Haar leven stortte in elkaar. Omdat ze niet getrouwd waren, was de officiële vermelding dat hij gesneuveld was naar zijn ouders verstuurd en die hadden geen mogelijkheid gezien om met Elaine contact op te nemen. Later kreeg ze het bericht dat hij vermist was (MIA – Missing in Action). Maar al snel vervloog de hoop dat hij nog terug zou keren. In 2006 verneemt Elaine de ware toedracht van zijn dood toen zij Eerde bezocht.In het Geronimo museum in de molen zijn de brieven van Carman en Elaine, waaronder de drie bewuste “DECEASED” brieven, te zien en nog enkele andere persoonlijke items van dit verhaal.

Een passage uit één van de brieven die Carman aan Elaine schreef: “I love the paratroops, although we know that if we ever…and we will…go over, chances are that 90% of us will never come back. We know that, but it doesn't bother us. We are trained just for special missions, and we know even though we may get 'knocked off', maybe we saved a few hundred lives. That is why we are Paratroopers."

Nederlandse vertaling: "Ik hou van de parachutisten, hoewel wij weten dat als we ooit... en we zullen... erheen gaan, dat de kans groot is dat 90% van ons nooit meer terugkomt. Dat weten we, maar het stoort ons niet. We zijn getraind voor speciale missies, en we weten dat hoewel we misschien niet terug keren, we waarschijnlijk een paar honderd levens hebben gered. Daarom zijn wij parachutisten.