La Libération de St. Helier

Après cinq longues années, le 9 mai 1945, les îles Anglo-Normandes ont été libérées de l'occupation militaire allemande, sans conflit armé, par la British Liberation Force 135. Débarquant dans le port de St Helier, les "Tommies" ont été accueillis par des multitudes d'insulaires en liesse, célébrant joyeusement leur liberté retrouvée.

Le jeune Stan Hockley se souvient de l'arrivée des premières troupes :

"C'était assez incroyable parce que tout le monde voulait les toucher, leur taper dans le dos, les filles voulaient les embrasser et certains voulaient gratter leurs cigarettes, mais c'était ça la libération, nous étions enfin libres".

Le sentiment extatique de libération ressenti par les habitants de l'île est immortalisé par une sculpture intitulée "Monument à la liberté", située sur la place de la Libération. Elle se trouve en face de l'hôtel Pomme d'Or, du balcon duquel le drapeau de l'Union a rapidement remplacé la croix gammée allemande. Ce changement de drapeau e fut l'un des grands moments symboliques de la libération et est reconstitué à chaque anniversaire.

Le château d'Elizabeth, transformé en forteresse moderne par les forces d'occupation, est également un lieu phare de l'histoire. Le 10 mai, les dragueurs de mines de la Royal Navy ont fouillé les canaux inter-îles et les abords du port de Saint-Hélier pour préparer l'arrivée de la principale force de libération. Le champ de mines sous-marines entre le château et le port fut déconnecté et les troupes britanniques occupèrent le château à partir du 12 mai.

Le rôle salvateur de la Croix-Rouge internationale n'est pas oublié. Grâce à elle, le SS Vega s'est rendu six fois dans les îles Anglo-Normandes avec des colis alimentaires et des fournitures médicales. À mi-chemin de l'Albert Pier se trouve le mémorial du SS Vega, sous la forme d'un grand "V pour Victoire" doré, qui commémore sa première arrivée à Jersey le 30 décembre 1944.

L'itinéraire passe également par des lieux qui témoignent des sacrifices consentis par les habitants de l'île pour se libérer de l'occupation militaire. La tombe de Maurice Gould dans le cimetière militaire allié nous rappelle ceux qui ont payé le prix ultime du défi et sont morts dans les prisons ou les camps allemands sur le continent européen.

Plongez-vous dans certaines des histoires de l'Occupation qui ont marqué Jersey et découvrez quelque chose de nouveau et d'inattendu.