La Seconde Guerre mondiale fut une lutte pour la suprématie entre les grandes puissances, laissant aux nations plus petites peu de contrôle sur leur propre destin. La Finlande a mené deux guerres distinctes contre l'Union soviétique entre 1939 et 1944.

À l'automne 1939, l'Union soviétique exigea des concessions territoriales de la part de la Finlande. Lorsque celle-ci refusa, l'Union soviétique envahit le pays le 30 novembre 1939, marquant le début de la Guerre d'hiver.

L'Armée rouge a franchi la frontière soviéto-finlandaise en trois points à Ilomantsi, se dirigeant vers le village paroissial. Les forces finlandaises étant fortement engagées ailleurs, l'Armée rouge prévoyait de les attaquer par l'arrière. Bien que largement en infériorité numérique, les forces finlandaises ont réussi à stopper l'offensive ennemie avant qu'elle n'atteigne le village paroissial d'Ilomantsi. Les lacs et les cours d'eau de la région se sont avérés décisifs pour la défense. La guerre d'hiver prit fin le 13 mars 1940, après avoir duré trois mois et demi. La paix eut un lourd tribut.

La Finlande fut contrainte de céder la Carélie et d'autres territoires à l'Union soviétique. Bien qu'Ilomantsi ait perdu un tiers de sa superficie, le pays réussit à défendre son indépendance.

En juin 1941, l'Allemagne envahit l'Union soviétique, et la Finlande entra en guerre aux côtés de l'Allemagne pour récupérer ses territoires perdus. Cela marqua le début de la Guerre de Continuation, qui dura trois ans et demi. Les troupes finlandaises reprirent les territoires perdus lors de la Guerre d'hiver et franchirent l'ancienne frontière pour pénétrer en Carélie orientale. L'avance s'enlisa et le conflit entra dans une phase prolongée de guerre de tranchées.

À la suite du débarquement allié en Normandie en juin 1944, l'Union soviétique lança une offensive massive contre la Finlande. L'armée finlandaise en retraite dut faire face à des combats intenses sur l'isthme de Carélie. L'Armée rouge frappa une nouvelle fois Ilomantsi du 26 juillet au 13 août 1944.

La bataille d’Ilomantsi, comme on l’appela par la suite, s’avéra être la dernière offensive majeure de l’Union soviétique contre la Finlande. Les Finlandais encerclèrent et divisèrent deux divisions soviétiques, tout en repoussant les brigades soviétiques envoyées en renfort. Les restes des divisions vaincues s’enfuirent vers l’est, ce qui aboutit à une victoire décisive de la Finlande.

Peu après, la coopération de la Finlande avec l'Allemagne prit fin et un armistice entra en vigueur le 4 septembre 1944. Les frontières tracées après la Guerre d'hiver restèrent inchangées.