La guerre de continuation est un conflit qui a opposé la Finlande et l'Allemagne nazie à l'Union soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale, depuis la déclaration de guerre de la Finlande (25 juin 1941) jusqu'à l'armistice de Moscou (19 septembre 1944). À l'été 1944, après s'être retirée de ses positions initiales près de Karhumäki, la 21e brigade finlandaise du colonel Torvald Ekman a mené une retraite combattante vers l'ancienne frontière finno-russe au sud d'Ilomantsi.

Le quartier général a donné l'ordre de mettre en place une formation temporaire pour arrêter, encercler et détruire les forces ennemies qui avançaient vers Ilomantsi. La tâche a été confiée au major général Erkki Raappana, qui commandait la 14e division dans le secteur de Rukajärvi depuis le début de la guerre.

La 21e brigade se déplaça alors vers des positions présélectionnées autour d'Öykkösenvaara, où le terrain offrait des avantages défensifs évidents.

Les pentes rocheuses escarpées permettaient de construire des ouvrages défensifs sur plusieurs niveaux. Une seule route étroite menait à la position entre deux plans d'eau, ce qui limitait les mouvements et canalisait toute attaque dans un couloir confiné. Ces caractéristiques naturelles ont influencé la conception du système défensif et le déroulement de la bataille.

À partir de la fin juillet 1944, près de 1 000 hommes ont travaillé à la préparation de la position. Parmi eux se trouvaient des spécialistes des explosifs et des réservistes ayant reçu une formation de sapeurs. Ils étaient aidés par des détenus effectuant des travaux forcés et des hommes relevés de leurs fonctions de combat. Ils ont creusé des tranchées, construit des abris couverts et posé des obstacles. Les plans prévoyaient également des emplacements de tir renforcés près de la crête de la colline, mais ceux-ci n'étaient pas entièrement achevés lorsque les premiers éléments de la 289e division soviétique atteignirent la zone le 29 juillet 1944.

Lorsque les troupes soviétiques tentèrent d'avancer, elles furent confrontées à des tirs concentrés provenant de positions finlandaises bien préparées. Les unités de la 21e brigade engagèrent le combat contre les attaquants avec des armes légères, tandis que des mortiers, de l'artillerie et un canon antichar de 45 millimètres appuyaient la défense. Les mines placées le long de la route causèrent des dommages importants aux unités motorisées soviétiques et finirent par rendre la route impraticable pour toute nouvelle avancée et tout ravitaillement. Les tentatives répétées pour progresser échouèrent sous ce feu défensif combiné.

Au début du mois d'août, le commandement soviétique ordonna le retrait de la zone. Cependant, les unités soviétiques furent encerclées par les troupes finlandaises. Seule une partie de ces formations réussit à se retirer vers l'est, après avoir abandonné leur équipement. Les combats autour d'Öykkösenvaara s'inscrivaient dans le cadre d'opérations plus larges sur le front d'Ilomantsi qui mirent fin à l'offensive soviétique dans cette région.

La bataille d'Ilomantsi eut un effet important sur l'issue de la guerre. Elle contraignit le haut commandement de l'Armée rouge à abandonner son objectif stratégique qui consistait à forcer la Finlande à accepter une capitulation sans condition.