Le Grand Presbytère a été construit en 1843 pour servir de résidence et de lieu de travail au vicaire de la paroisse évangélique luthérienne d'Ilomantsi.

L'emplacement offre une vue panoramique à 360 degrés. Le Grand Presbytère s'est donc révélé être un emplacement idéal pour un poste d'observation pendant la guerre d'hiver et la guerre de continuation entre la Finlande et l'Union soviétique. Une plate-forme équipée de garde-corps a été érigée sur le toit à cette fin.

La plupart des observateurs étaient des membres de l'Association Lotta Svärd, un service auxiliaire féminin bénévole qui a été dissous à la demande de la Commission de contrôle alliée à l'automne 1944.

Elles travaillaient toute l’année, 24 heures sur 24, par roulement de deux heures. Pendant les froides nuits d’hiver, lorsque soufflaient des vents glacials, elles gelaient jusqu’aux os, bien que la plate-forme sur le toit ne fût pas très élevée par rapport au sol.

L'équipement indispensable des observatrices comprenait un bloc-notes, une carte de reconnaissance des avions, un instrument de visée, des jumelles et un téléphone. Elles signalaient immédiatement par téléphone toute observation d'avion au centre de surveillance aérienne de la région situé à la mairie de Joensuu.

Le jour de Noël 1939, des avions ennemis ont bombardé le village de la paroisse d’Ilomantsi, causant le plus de dégâts dans l’actuelle rue Kauppatie. Une bombe incendiaire russe non explosée a été mise au jour à seulement 200 mètres du Grand Presbytère lors de travaux de pose de câbles souterrains au milieu des années 2010.

Le Grand Presbytère est à usage privé et n'est pas accessible au public.