The nine-kilometre hike starts at St. Sebastian's Church in Würselen. There, an audio spot tells the story of US Sergeant William Aubut, who wrote letters to his family in the autumn of 1944 and was killed in action. His grandson later composed a moving song called ‘Somewhere in Germany’ based on these letters. A total of 398 dead from both world wars are buried in the cemetery of St. Sebastian.The district of Scherberg was one of the scenes of fierce fighting during the Battle of Aachen, in which the 30th US Infantry Division, known as ‘Old Hickory’, was particularly involved. Before reaching the Wurm Valley, a wayside cross commemorates two soldiers, one American and one German, who were both killed in action on German soil in the autumn of 1944.The route takes hikers through a scenic part of the Wurm Valley to the Wolfsfurth, the location of a bunker from the former Siegfried Line. A narrow path then leads up to the Kahlenberg, which offers a wonderful view of Aachen.The route continues first towards Kaisersruh and then uphill to Würselen. The climb is rewarded with a wide view of the Aachen basin. Würselen was liberated only four weeks after the surrender of Aachen during the battle for the city (2 to 21 October 1944). Brutal and bitter fighting took place here in a very confined space, costing many lives.

Germany

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The liberation of Würselen during the Battle of Aachen

The first Jewish residents in Würselen were documented from around 1837. Several attempts to establish an independent community initially failed – for decades, Würselen remained part of a larger branch community in the Aachen synagogue district. In 1855, a separate branch community was formed with its seat in Würselen; it included surrounding towns such as Bardenberg, Eilendorf, Haaren, Kohlscheid, Richterich and Weiden.Before building their own synagogue, the Jews of Würselen temporarily used houses of prayer rented in other locations. In 1875, the synagogue in Würselen was ceremoniously inaugurated on what is now Lindenplatz (Linden square). With the inauguration, Jewish citizens now had a permanent place of worship and a location for communal religious practice. Behind the synagogue there was also a Jewish elementary school.However, the community remained small. By 1905, only about 31 people of the Jewish faith were still living in Würselen. In the 1920s, use of the synagogue declined. The last major service took place in 1925, on the occasion of its 50th anniversary. On 5 April 1938, shortly before the November pogroms, the synagogue building was sold.After the sale, the former place of worship was repurposed and served various commercial purposes over the decades, including housing the Gloria Theatre. There was local resistance to the planned demolition of the building in 2012. The remains of the eastern gable wall were saved and integrated into the new construction of a retirement home. A large picture of the old synagogue can be seen in the entrance area of the residential complex.Previously, on the initiative of the Würselen working group ‘Kein Vergessen’ (Never Forget), a memorial plaque was laid on the pavement in front of the former synagogue in 2008. In addition, stumbling stones, framed by a ‘wounded’ Star of David, commemorate nine people who were murdered after 1942. A beautiful gesture can be seen on the old remains of the synagogue wall. Visitors repeatedly place small stones on the narrow wall ledge. In the Jewish faith, these symbolise permanence and immortality.

Die alte Synagoge in Würselen

Die Familie Voss war Teil der kleinen jüdischen Gemeinde in der Stadt Würselen und betrieb eine Metzgerei. Vater Jakob war vier Jahre lang Soldat im Ersten Weltkrieg. 1938 musste die Familie das Geschäft aufgrund des politischen Drucks durch die Nationalsozialisten schließen. Die Familie Fabry erwarb das Haus mit Geschäft, der neue Besitzer erinnerte sich: “Ich war Angestellter in der Metzgerei Voss. Als das Haus und das Geschäft arisiert werden sollten, kaufte ich beides zum niedrigen offiziellen Preis. Heimlich bezahlte ich der Familie den richtigen Wert.” Durch Kontaktaufnahme zu den Voss-Söhnen in den USA wurde diese Geschichte bestätigt.Anfangs glaubten die Eheleute Voss, als gute Deutsche würde ihnen unter dem neuen Regime nichts passieren. Sie wurden jedoch 1941 in das Lager der Haarener Hergelsmühle verschleppt, über die Zwangsunterkunft in Eschweiler nach Theresienstadt und schließlich nach Auschwitz deportiert und dort ermordet. Ihr Tod wird mit der Zeit nach dem 15. Oktober 1944 datiert. Anläßlich eines offiziellen Besuchs in Auschwitz widmete Martin Schulz, der damalige Präsident des Europäischen Parlamentes 2013 seinen Eintrag ins Gästebuch den ermordeten Menschen seiner Heimatstadt und besonders den Eheleuten Voss.Der jüngste Sohn, Ernst Voss, war ein guter Fußballer und spielte bis 1933, als jüdische Sportlerinnen und Sportler die Vereine verlassen mussten, bei Rhenania Würselen. Er flüchtete 1937 auf einem Schiff von Hamburg nach Kolumbien und gelangte 1940 von dort in die USA. Als Deutschsprachiger war er für die US-Armee von großem Nutzen und wurde im Nachrichtendienst eingesetzt. So kam er nach der Befreiung der Stadt zurück in seine Heimatstadt Würselen. Eine Zeitzeugin schildert die erste Begegnung: „Panzer fuhren auf den Marktplatz vor St. Sebastian. Unter den ersten Amerikanern auf dem Marktplatz war ein junger Captain. Er sagte, dass er uns kenne, er sei Würselener, der jüngste Sohn des Metzgers Voss aus der Wilhelmstraße um die Ecke. Er kannte uns alle wieder.“Alle drei Söhne der Familie, Rudolf, Friedrich und Ernst überlebten die Shoah und fanden später in den USA wieder zusammen. Die tragische Geschichte der Familie Voss ist in dem Buch “Far Away from Würselen” (2013) von Iris Gedig und Stefan Kahlen ausführlich dokumentiert.

Die jüdische Familie Voss aus Würselen

Würselen wurde im Zuge des Vorrückens der U.S. Armee über die &nbsp;deutsch-niederländische Grenze schwer durch die amerikanische Luftwaffe bombardiert, wobei fast alle Häuser zerstört wurden. Während der Schlacht um Aachen befand sich die Front für sechs Wochen direkt in Würselen, bis die US-Streitkräfte am 18. Oktober 1944 den Rest der Stadt einnahmen. Damit wurde die Zange um Aachen geschlossen, wodurch die Stadt drei Tage später in die Hände der Alliierten fiel.Auf dem am 24. Oktober 1944 aufgenommenen Foto ist zu sehen, wie der Gefreite Herman Bulau aus Buffalo Lake, Minnesota in den Vereinigten Staaten vorsichtig aus der Tür eines Hauses schaut. Dies ist eine Szene aus dem Häuserkampf in Würselen. Herman Bulau war Gefreiter der 30. U.S. Infanteriedivision (genannt „Old Hickory“). Zu diesem Zeitpunkt waren die deutschen Verteidiger in Bunkern und Stellungen um Scherberg und den Ravelsberg herum positioniert. Die Angriffe der Division „Old Hickory“ konzentrierten sich auf die Einnahme dieser strategischen Höhen und Verkehrswege, was den Ortsteil Scherberg direkt in den Gefechtsbereich brachte. Am 17. November 1944 war die Stadt Würselen soweit eingenommen, dass die amerikanischen Panzer kontrolliert einrückten – Scherberg gehörte damit zur befreiten Zone.Die Mitglieder von „Old Hickory“ landeten am 11. Juni 1944 am Omaha Beach in der Normandie, Frankreich, fünf Tage nach der ersten Landung der Alliierten am D-Day (6. Juni 1944). Nach der Befreiung von Paris stieß die Division ostwärts durch Belgien vor und überquerte am 10. September 1944 die Maas bei Visé und Lüttich. Teile der Division erreichten am 12. September die Niederlande, und Maastricht fiel am folgenden Tag. Anschließend rückte die 30. U.S. Infanteriedivision nach Deutschland vor, bezog Stellungen entlang der Wurm und griff am 2. Oktober 1944 die stark befestigte Stadt Aachen an. Am 16. Oktober gelang es ihr, Kontakt zur 1. U.S. Infanteriedivision aufzunehmen, was zur Einkesselung und Einnahme Aachens und zur Befreiung von Würselen führte.

Häuserkampf in Würselen

In der Nacht zum 9. Oktober 1944 drangen U.S. amerikanische Panzer in die Ortsteile Scherberg und Schweilbach der Stadt Würselen ein. Beide liegen am Rande des Tales, durch die der Fluss Wurm fließt, etwa acht Kilometer nordöstlich von Aachen.Die deutschen Verteidiger waren in Bunkern und Stellungen rund um Scherberg und den Ravelsberg positioniert. Die U.S. amerikanischen Angriffe konzentrierten sich auf die Einnahme dieser strategischen Höhen und Verkehrswege, was Scherberg direkt in den Gefechtsbereich brachte. Am 17. November 1944 war die Stadt Würselen soweit eingenommen, dass die amerikanischen Panzer kontrolliert einrücken konnten – damit gehörte auch der Ortsteil Scherberg zur befreiten Zone.Im Gedenken an den U.S. amerikanischen Obergefreiten Allison Ray Jackson, der als Angehöriger der 30. U.S. Infanteriedivision (genannt „Old Hickory“) bei der Befreiung von Würselen mit knapp 23 Jahren ums Leben kam. Die 30. U.S. Infanteriedivision landete in der Normandie und war danach an der Befreiung von Paris, Lüttich (Belgien) und Maastricht (Niederlande) beteiligt. Im Anschluss an die Kämpfe um Aachen geriet Jacksons Einheit in die Deutsche Ardennenoffensive (16. Dezember 1944 bis 25. Januar 1945), im Englischen „Battle of the Bulge“ genannt. Nach der Rheinüberquerung und auf dem Weg in Richtung Elbe befreiten die Mitglieder von „Old Hickory“ auch das KZ-Buchenwald-Aussenlager Weferlingen. Dadurch konnten im April 1945 etwa 2.500 Menschenleben gerettet werden.Ebenso erinnert wird an Johann Vorbuchner, Gefreiter des Artillerieregiments der 116. deutschen Panzer Division (genannt Windhunddivision), der mit 22 Jahren in Würselen starb. Die Windhunddivision war an der Verteidigung Aachens, den Kämpfen um Arnheim, im Hürtgenwald, in der Ardennenoffensive, im niederrheinischen Reichswald und im sogenannten Ruhrkessel beteiligt. An diesem Ort kapitulierte ein großer Teil der Einheit am 16. April 1945.Die Inschrift des Wegkreuzes lautet:„Es sind die Lebenden, die den Toten die Augen schließen. Es sind die Toten, die den Lebenden die Augen öffnen.“

Wegekreuz im Wurmtal 

Beeinflusst durch seinen Vater gründete Josef Mohren im Alter von 16 Jahren eine kommunistische Jugendgruppe. Es kam zur Verhaftung und einem Gefängnisaufenthalt. Nach seiner Freilassung schloss Mohren sich dem Aachener "Kampfbund gegen den Faschismus" an. Seit Kriegsbeginn verfolgte er mit gleichgesinnten Freunden die Geschehnisse über das BBC Radio. Ihn faszinierte die unumwundene Berichterstattung, die auch dazu aufforderte, keine Mithilfe für die Kriegsmaschinerie Hitlers zu leisten. Daraufhin beschloss er, im Bergwerk Gouley nur noch in der Materialausgabe zu arbeiten, um sich so der Kohleförderung und seiner Einberufung zu entziehen.Am 17. November 1944 ist der Ravelsberg bei Würselen übersät mit Minen. Hier beginnt Josef Mohren mit der Bergung toter US-amerikanischer Soldaten. Er ermöglichte ihnen ein ehrenwertes Begräbnis. Für ihn verkörperten sie Idealismus und kompromisslosen Einsatz für die Freiheit. In den ersten drei Wochen barg er zunächst 32 amerikanische Soldaten, schließlich aber auch 132 gefallene deutsche Soldaten. Josef Mohren überlebte den Krieg und wurde Hilfspolizist, um mitzuhelfen jeden neu aufkommenden Faschismus zu verhindern.

Totengräber aus Dankbarkeit

Der Westwall war eine Befestigungsanlage, aber auch ein 1936 begonnenes Propagandaprogramm. Im Oktober 1938, ohne dass der ursprünglich vorgesehene Bunkerbau abgeschlossen war, kündigte Adolf Hitler einen verstärkten Schutz der Städte Aachen und Saarbrücken an, die westlich der bisher geplanten Befestigungsanlagen lagen. Im Rahmen dieses "Aachen-Saar-Programms" wurde Aachen im Osten und Westen von Bunkerlinien umgeben.Schwierigkeiten mit den Nachschublinien, aber auch die Nazi-Propaganda über den angeblich unüberwindbaren Westwall veranlassten die US-Truppen Anfang September 1944 zu einem Zwischenstopp am Stadtrand von Aachen. Auf Befehl von General Courtney H. Hodges, Oberbefehlshaber der 1. US-Armee sollte die Stadt eingekesselt werden. Zu diesem Zweck rückte die 1. US-Infanteriedivision unter dem Kommando von Generalmajor Clarence R. Huebner über Verlautenheide und Ravensberg nach Osten vor. Währenddessen rückte die 30. Infanteriedivision unter Generalmajor Leland S. Hobbs nach Westen vor, um den Fluss Wurm bei Rimburg zu überqueren und über Herzogenrath nach Aachen vorzustoßen. Obwohl die Bunker entlang der Westwalllinien schlecht bemannt und ausgerüstet waren, gestaltete sich der Vormarsch der US-Truppen für beide Seiten schwierig und blutig. So wechselte die Kontrolle über die Bunker entlang der Marschrouten manchmal kurz hintereinander zwischen US-amerikanischer und deutscher Kontrolle. Erst am 17. Oktober 1945 wurde der Ring um Aachen geschlossen, und die Schlacht um die Stadt endete am 21. Oktober mit der Kapitulation Aachens.Der überwiegende Teil der Westwallbunker wurde während der Kämpfe oder kurz danach zerstört und gesprengt. In der Nähe der Stadt Aachen sind jedoch heute noch einige Ruinen in Wald- und Wiesengebieten zu sehen. Ein Beispiel dafür ist der Bunker 84, der zur ersten Westwalllinie gehörte. Erbaut nach dem Regelbau 10, von dem 3.471 Anlagen entlang des gesamten Westwalls errichtet wurden, bestand er aus einem Bereitschaftsraum mit Gasschleusen und einem angebauten Kampfraum. Die Stammbesatzung von 15 Mann war durch 1,5 m dicke Betonwände geschützt.

Bunker 84 des Westwalls

Die amerikanische 30. Infanterie Division „The Old Hickory, hat am 12. September 1944 die Niederlande erreicht; zwei Tage später wird Maastricht befreit. In den darauffolgenden Tagen und Wochen wird Dorf um Dorf erobert. Dann biegt die 30. Division nach Osten ab, denn das nächste Ziel ist die Stadt Aachen. Deutsche Truppen haben sich in und rund um Aachen gut verschanzt, werden aber immer weiter von den Alliierten eingekesselt. Nach Tagen der Belagerung ist fast ganz Aachen eingeschlossen und für die deutschen Soldaten bleibt nur noch ein schmaler Korridor im Norden unweit der kleinen Stadt Würselen offen. Das 119. Regiment erkämpft sich am 16. Oktober 1944 einen Weg zum Kahlenberg und Würselen-Scherberg wird Meter um Meter erobert. Auf dem und rund um den Ravelsberg sind zahlreiche Opfer zu beklagen. Gegen 18.15 Uhr begegnen sich die Kompanie des 119. Infanterie Regiments und Einheiten der ersten Infanterie Division&nbsp;auf dem Ravelsberg, und der Korridor ist endgültig geschlossen. Sergeant William Aubut schrieb in den neun Monaten, in denen er diente 225 Briefe nach Hause. Sein Enkel Mark LaPointe hat von seiner Mutter Donna die Briefe seines Großvaters erhalten und darüber ein gefühlvolles Lied geschrieben, das bewegt und zum Nachdenken anregt. Das Lied heißt: „Somewhere in Germany“ (Irgendwo in Deutschland) und <a href="https://www.youtube.com/watch?v=WpQeIg8fYJw&amp;ab_channel=MarcLapointe-Topic" rel="noopener noreferrer" target="_blank">ist auf YouTube zu finden</a>.Der Kampf um den sogenannten Bloody Ravelsberg ging weiter. Die deutsche Wehrmacht wollte den Ravelsberg zurück gewinnen, um den Korridor nach Aachen wieder zu öffnen. In diesen Kämpfen wechselten einzelne Bunkergruppen mehrfach den Besitzer. Die beiden eingesetzten deutschen Bataillone der 3. Panzergrenadier-Division bluteten regelrecht aus. Am 17. November 1944 konnten die Amerikaner Würselen einnehmen. Unter den ersten Amerikanern war Ernst Voß ein junger Captain aus Würselen. Er flüchtete auf einem Schiff 1938 von Hamburg nach Kolumbien und gelangte 1940 von dort in die USA. Seine Eltern wollten in Würselen bleiben. Sie haben ihr Leben verloren, da sie Juden waren.

Die Befreiung von Würselen während der Schlacht um Aachen

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