While the D-Day beaches of&nbsp;Omaha, Utah, Gold, Juno, and Sword&nbsp;are marked into popular memory for their strategic importance and large loss of human lives, Normandy offers many other remembrance sites that are worth visiting to dive even more into the stories of the D-Day and the following Battle of Normandy. In the countryside, towns like Sainte-Mère-Église, and the American Cemetery at Colleville-sur-Mer offer a deeply immersive experience into the human stories of both soldiers and civilians who were tragically impacted by the fighting in the area.The Liberation Route Europe offers you various themed routes in the region, which are regularly enriched with new content and trails, from the local historical tours in the city centres of Caen and Le Havre to longer hikes, along the beautiful coast and the D-Day beaches.

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Normandy: Where WWII History Lives and Breathes

Cette promenade thématique retrace certains des moments clés du jour J, dans et autour du village de Sainte-Mère-Eglise. La promenade débute à l'hôtel de ville et se termine au memorial de Richard Winters.La ville était un objectif clé pour les alliés le jour J, en particulier pour les hommes de la 82e division aéroportée américaine. Il était crucial de libérer la ville et de sécuriser les principaux carrefours routiers qui la traversaient. Cela permettrait une sortie rapide de la zone de la plage d'Utah, où les débarquements devaient avoir lieu dans la matinée.La ville allait être le théâtre d'une action avant le début des débarquements sur les plages. Dès les premières heures du matin, des parachutistes américains commencèrent à débarquer dans la ville et ses environs. Parmi eux, le lieutenant Richard Winters, représenté dans la série "Band of Brothers", et le soldat John Steele, qui aurait atterri au sommet de l'église rendue célèbre dans le film "Le jour le plus long".Certains parachutistes américains s'accrochaient aux arbres et aux fils téléphoniques, leurs pieds ne touchant jamais le sol avant qu'ils ne soient tués. D'autres s'engageaient immédiatement aux côtés des Allemands qui cherchaient à s'emparer de la ville.Malgré tout cela, il ne faut pas oublier l'histoire des civils du village. Au total, 24 personnes ont été tuées le 6 juin. Ils sont commémorés sur le mémorial de la ville locale en tant que victimes de la guerre. Certains sont enterrés dans le cimetière de la ville. Il s'agit notamment de la tombe de la famille Viel. D'autres civils étaient dans les rues à l'arrivée des parachutistes, à leur grande surprise et à leur grande excitation.Au centre de la promenade se trouve le musée Airborne, qui contient une multitude d'informations historiques, de témoignages de vétérans et d'objets. Il permet aux visiteurs de comprendre et d'apprendre ce qui s'est passé ici à partir du 6 juin, lorsque les forces américaines ont sécurisé la péninsule du Cotentin.

France

Sainte-mère-Eglise

Cette promenade thématique vous emmène à travers le bocage normand et les champs, en suivant l'avancée et les combats acharnés qui ont eu lieu dans cette région. La promenade se poursuit dans les faubourgs de la ville avant d'entrer dans la zone urbaine.Le bocage est devenu synonyme de la bataille de Normandie. Datant de plusieurs siècles, ces haies avaient à l'origine été placées pour diviser les champs par les propriétaires terriens. Au fil du temps, elles ont atteint par endroits plus de 30 pieds de haut et plus de 6 pieds de profondeur. Elles ont été utilisées efficacement par les Allemands qui ont tenté d'arrêter l'avancée des Américains. De leur côté, les soldats américains ont dû adapter leurs tactiques pour avancer sur ce terrain.La promenade vous donne l'occasion de traverser des zones de bocage dense et de vous faire une idée de ces conditions. De vastes zones de la campagne autour de Saint-Lo sont restées inchangées à ce jour.Laville a été lourdement bombardée depuis le 6 juin 1944, le jour J. Les victimes civiles ont été nombreuses. Des pertes civiles ont été enregistrées et sont commémorées sur des mémoriaux dans la ville. Les bombardements se poursuivirent jusqu'à la libération de la ville, le 19 juillet 1944. À cette date, presque toute la ville avait été réduite à l'état de ruines et était inhabitable.Cette promenade peut être complétée par une visite du Musée du Bocage Normand, qui permettra de mieux comprendre les combats et les batailles intenses qui se sont déroulés autour et dans la ville de St Lo.

L'enfer des bocages à Saint-Lô

Pour soutenir le débarquement en Normandie, les approvisionnements logistiques sont essentiels. Les ports artificiels de Mulberry y contribueraient, mais si possible, un port en eau profonde faciliterait encore le débarquement des approvisionnements.Le port en eau profonde le plus proche des cinq plages de débarquement vers lesquelles il serait possible d'avancer est celui de Cherbourg, sur la côte nord de la péninsule du Cotentin. À partir du 14 juin, les 9e et 79e divisions d'infanterie américaines poussent vers le nord et la ville. Un siège s'ensuit alors, les forces allemandes cherchant à résister à l'avancée américaine. Elles commencent également à détruire et à saborder les installations portuaires afin d'empêcher les alliés de les utiliser.Le 26 juin, legénéralVon Schlieben se rendit à la ville et aux forces allemandes restantes.La promenade emmène le visiteur dans l'histoire de la bataille de Cherbourg avec le Musée de la Libération. Autour du port et des quais, de nombreuses positions défensives allemandes sont encore visibles.L'ancien cimetière communal de Cherbourg compte un peu plus de 700 sépultures. Les sépultures britanniques et du Commonwealth comptent 86 tombes, la plupart datant de la période de 1940, pendant l'avancée allemande et la chute de la France. Il y a une grande concession française contenant des hommes morts pendant la Première Guerre mondiale.De nombreux monuments commémorent la bataille de Normandie, ceux qui ont résisté à l'occupation allemande et la libération par les Américains en juin 1944.

Le siège de Cherbourg

Cette promenade thématique en centre-ville aborde de nombreux aspects de cette période, de l'occupation en 1940 à la libération en juillet 1944 lors de la bataille de Normandie.L'occupation par les forces allemandes s'est traduite par la déportation des résidents juifs et des prisonniers politiques. Les résistants français sont également arrêtés et transportés dans des camps, quand ils ne sont pas tués.La ville a changé depuis le 6 juin 1944, jour J, avec le débarquement des Alliés dans la région. De nombreux bâtiments des quartiers nord et est de la ville ont été détruits. Principalement lors du pré-bombardement de l'opération Charnwood, le 7 juillet 1944.Avant cette date, à partir du 6 juin, la ville a été bombardée et pilonnée par les Alliés qui cherchaient à prendre pour cible les forces allemandes. Le nombre le plus élevé de Caennais tués a été enregistré le 6 juin, lors du pré-bombardement de l'opération Overlord. Le deuxième nombre le plus important a été enregistré le 7 juillet.On estime qu'au cours de cette période, jusqu'à 2 000 Caennais ont été tués. Même après la fin de la bataille de Normandie, un nombre important d'habitants de Caen mourra des suites de leurs blessures causées par les bombardements. Le dernier décès enregistré, le 13 mai 1945, est celui de Robert Levivier, âgé de 16 ans.La promenade passe par plusieurs églises et bâtiments importants endommagés ou réparés par les bombardements. Il est possible d'assister à plusieurs expositions dans la ville qui offrent des informations supplémentaires sur l'impact de la guerre sur la ville. Elles se trouvent au Château de Caen et à Marie de Caen.Laville a finalement été libérée le 19 juillet 1944 par les forces canadiennes qui ont dégagé la moitié sud de la ville.De nombreuses plaques commémoratives se trouvent à différents endroits de la ville. Certaines sont cachées dans des bâtiments situés dans les rues secondaires de la ville.

Centre ville de Caen

La ville portuaire du Havre, après l'occupation par les forces de l'Allemagne nazie en 1940, verra ses installations utilisées par la Kreigsmarine (marine allemande).La Kreigsmarine du Havre patrouillait dans le chenal et posait des mines pour tenter d'empêcher les alliés occidentaux de débarquer dans la région de Normandie.Après le débarquement des alliés le 6 juin 1944, le jour J, le 12 septembre, le Havre devint le dernier endroit de la région de Normandie à être libéré.Cet itinéraire thématique vous permet de voir la zone portuaire d'où les torpilleurs allemands sont partis et ont pu couler le HMNS Svenner au large de Sword Beach lors du débarquement de Normandie.La libération de la ville est au centre de l'attention, les forces britanniques se déplaçant de la campagne vers la ville. Il s'agit de percer les lignes de défense allemandes le plus rapidement possible afin de tenter d'obtenir un port en eau profonde. Ce port aurait aidé les alliés, d'un point de vue logistique, à déplacer des troupes, du matériel et des véhicules au fur et à mesure de l'avancée de la ligne de front vers l'ouest.Les forces allemandes ont toutefois sabordé le port afin de le rendre opérationnel pour les alliés, selon l'ordre "Feustung".

L'impact de la guerre sur Le Havre

Cette zone du champ de bataille de l'opération Overlord, entreprise le 6 juin 1944, le jour J, est devenue une partie importante de toute la campagne de Normandie. Il s'agissait de l'important flanc gauche qui devait être sécurisé et tenu.La zone de cette promenade aurait dû être sécurisée et aux mains des Alliés à la fin du jour J. Cependant, ce ne fut pas le cas, et une ligne de front statique fut formée du 6 juin au 17 août 1944. C'est le 17 août que les Alliés entreprirent l'opération Paddle et commencèrent à avancer depuis la zone de la crête de Bréville vers l'est, en repoussant les forces allemandes vers la Seine.La partie nord de la promenade autour de la Plage de la Redoute est remplie de béton allemand provenant des défenses du "Mur de l'Atlantique" dans la région. Cette zone a été baptisée Weiderstandnest (nid de résistance) 5 (WN05). Il comprend le poste d'observation de l'Oberleutnant (lieutenant) Raimund Steiner, l'officier responsable de la batterie de Merville.Depuis la plage et à travers les dunes, la promenade passe par la position allemande WN06. La promenade se dirige vers le village de Sallenelles, qui fut finalement libéré par les soldats belges de la Brigade Piron en août 1944.La promenade commence ensuite à grimper vers le sud le long de la crête de Breville, où la ligne de front était positionnée. Les unités qui ont tenu la ligne ici comprenaient les commandos des 1ère et 4ème brigades de services spéciaux, la 6ème division aéroportée britannique et la 51ème division des Highlands. De nombreux monuments commémoratifs se trouvent dans les villages d'Amfreville, de Breville et jusqu'au Château St Come.Des combats intenses ont eu lieu jour après jour, l'une des plus grandes batailles ayant eu lieu les 12 et 13 juin 1944, permettant la libération de Breville, qui était devenue une "épine dans le pied" de la 6e division aéroportée britannique.

Crête de Breville

Le 9e bataillon de parachutistes a été désigné pour être parachuté en Normandie le 6 juin 1944, le jour J. Il devait être parachuté dans la zone de largage V, près du village de Varaville. Ils devaient être parachutés dans la zone de saut V qui se trouve près du village de Varaville. De là, environ 600 hommes devaient réussir leur parachutage et partir du point de rendez-vous de la zone de parachutage en direction du village de Gonneville-en-Auge.Une fois dans le village de Gonneville-en-Auge, le lieutenant-colonel Otway et ses hommes se sont regroupés au point RV. C'est à partir de ce point qu'ils se dirigent vers la batterie. Il aurait dû avoir 600 hommes, mais à 02:45 il n'en avait que 150. L'attaque devait tout de même avoir lieu.L'attaque est finalement lancée depuis la direction du sud de la batterie. Le lieutenant-colonel Otway et ses 150 hommes doivent traverser un champ de mines.Le 9e bataillon de parachutistes n'a pas assez d'effectifs et de ressources pour lancer l'attaque. Les quatre casemates étant attaquées, les pertes commencent à s'accumuler. Le lieutenant-colonel Otway est satisfait que ses hommes aient détruit les quatre canons en peu de temps. Ils commencent à se retirer à travers le champ de mines. Le lieutenant-colonel Otway ne dispose plus que de 80 hommes en état de combattre. Certains des hommes gravement blessés furent laissés à la batterie, à l'intérieur des casemates, pour être protégés.Au nord de la batterie se trouvait le poste d'observation où se trouvait le commandant de la batterie allemande, l'Oberleutnant (lieutenant) Raimund Steiner. Aux premières heures du 6 juin, il reçut des appels téléphoniques concernant les attaques. Il demande aux autres batteries d'artillerie allemandes de tirer directement sur la batterie de Merville. Il finit par quitter le secteur de Merville-Franceville-Plage pour se diriger vers la batterie.Cette route couvre les trois principaux domaines de l'histoire de la Batterie de Merville des 6 et 7 juin 1944. Elle comprend une visite du musée de la batterie de Merville.

Le 9e bataillon de parachutistes - DDay

Lors de la planification de l'invasion de la Normandie (opération Overlord), le commandement allié a estimé qu'il était nécessaire de disposer de ports en eau profonde pour débarquer des renforts et des approvisionnements logistiques sur le continent.Cependant, l'assaut canadien contre Dieppe, le 19 août 1942, a montré à quel point le commandement allemand avait fortifié les ports. Ceux-ci ne peuvent être capturés sans d'importantes pertes en vies humaines, et les installations portuaires risquent fort d'être détruites et réduites à l'état de ruines.La solution trouvée par l'état-major allié consiste à fabriquer les composants de deux ports artificiels en Grande-Bretagne, qui seront remorqués à travers la Manche et assemblés sur place. L'un d'eux, prévu au large du secteur américain d'Omaha (Vierville-sur-Mer), porte le nom de code "Mulberry A". Le second, "Mulberry B", était prévu à Arromanches-les-Bains, dans le secteur de Gold, une zone de débarquement britannique. Les villages devaient être sécurisés le jour J par les unités de la 50e division d'infanterie britannique qui avait débarqué à l'est dans le secteur de Jig, sur la plage de Gold, autour d'Asnelles.L'itinéraire thématique commence par des vues sur le secteur de Jig, à l'est. Cette position était appelée Wiederstandnest 42 (WN42), un nid de résistance qui faisait partie de la ligne de défense du "Mur de l'Atlantique". Le long de la promenade, vous passerez par trois positions WN individuelles et verrez les casemates en béton aux points qui faisaient partie des défenses allemandes contre une invasion alliée.Le long duparcours, vous verrez de nombreux monuments commémoratifs liés à la libération d'Arromanches-les-Bains et à la construction du Mulberry Harbour. Il y a notamment le D-Day 75 Garden près du cinéma 360, un char Sherman, et plusieurs autres autour de la promenade de la ville.Le Cinéma 360 d'Arromanches offre une expérience immersive aux visiteurs en leur faisant revivre les images d'archives capturées lors de la bataille de Normandie, ainsi que des comparaisons avec le paysage d'aujourd'hui.Le Musée du Débarquement, rénové en 2023, raconte l'histoire du Mulberry Harbour et l'exploit logistique réalisé par les Alliés en 1944. Le musée contient de nombreux objets originaux.Les estiges du Mulberry Harbour sont visibles autour de la plage et en mer. Il s'agit d'un témoignage durable des ingénieurs et concepteurs civils qui ont créé le port.

Arromanches-les-Bains & Mulberry Harbour

Une flotte de plus de 6900 navires a été nécessaire pour débarquer les forces d'assaut de plus de 156000 hommes sur cinq plages, qui ont reçu les noms de code (d'ouest en est) Utah et Omaha (américains), Gold (britannique), Juno (canadien) et Sword (britannique). Environ 24000 troupes aéroportées furent également déployées afin de prendre le contrôle des points stratégiques et d'empêcher les attaques allemandes sur les flancs des forces d'assaut à terre.Malgré les mauvaises conditions météorologiques et la résistance acharnée des unités allemandes, les opérations furent un succès. Au soir du 6 juin 1944, les Alliés avaient pris pied sur les cinq plages. Les défenseurs allemands ne savent pas comment réagir. Le Jour J fut principalement un effort anglo-américain : Les troupes britanniques, américaines et canadiennes constituaient le gros des effectifs, mais pas moins de 17 pays alliés ont participé sur terre, sur mer et dans les airs. Le débarquement du 6 juin 1944 est entré dans l'histoire sous le nom désormais légendaire de D-Day.<div data-youtube-video=""><iframe class="video" allowfullscreen="false" src="https://www.youtube.com/embed/Co1J6Yxof_0" start="0" width="640" height="480"></iframe></div>

Normandie : Là où l'histoire de la Seconde Guerre mondiale vit et respire

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