Frankreich / Denkmal
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Die französische 2. Panzerdivision begann ihren Einsatz in einem entscheidenden Moment der Schlacht in der Normandie, nach dem Durchbruch bei Avranches am 31. Juli 1944. Die Landung der Division von General Philippe Leclerc fand vom 1. bis 5. August 1944 am Utah Beach bei Saint-Martin-de-Varreville statt, wo Leclerc zum ersten Mal französischen Boden erreichte.
Nach dem Sieg der Alliierten über die Achsenmächte in Afrika marschierten die Truppen von General Philippe Leclerc am 20. Mai 1943 an der Seite der Briten in Tunis ein.
Die kurzlebige 2. Division der Freien Französischen Streitkräfte wurde zur 2. Panzerdivision, als am 24. August 1943 Leclerc das Kommando über sie übernahm. Leclerc gilt als der Architekt der neuen Division. Ihr Aufbau war eine enorm schwierige Aufgabe: von weniger als 4.000 Mann musste sie auf 15.000 Mann erweitert werden. Zusätzlich zu den Soldaten der Freien Französischen Streitkräfte hat Leclerc Teile der Armee des Afrikafeldzugs, aus Spanien geflohene Soldaten und ausländische Freiwillige in die Division integriert. Darunter waren auch ein paar Frauen, einige davon aus den USA, als Krankenwagenfahrerinnen.
Nach dem Modell amerikanischer Divisionen wurde die 2. Panzerdivision komplett mit amerikanischer Ausrüstung versehen. Die Ausrüstungs- und Ausbildungszeit fand in der Region Temara in Marokko statt, bevor die Einschiffung nach England am 7. April 1944 erfolgte. Der Aufenthalt in England sollte die letzte Etappe vor der Landung in der Normandie sein.
Nach dem Durchbruch bei Avranches durch General Patton nahm die Schlacht in der Normandie schließlich eine neue Wendung. Die alliierten Divisionen stürzten sich in diese Bresche, um ein Manöver zur Umgehung der deutschen Truppen durchzuführen, die sich schnell eingekesselt sahen. Leclercs Division sollte sie gemeinsam mit den Amerikanern von Süden her einkesseln.
Zum Gedenken an die Ankunft dieser berühmten Division in der Normandie, die später auch Paris befreien sollte, wurden im Laufe der Jahre eine Reihe von Denkmälern, Stelen und Panzerfahrzeugen am Strand von Saint-Martin-de-Varreville aufgestellt.
Vor dem Denkmal für die Landung der französischen Division stehen drei ihrer gepanzerten Fahrzeuge aus dem Jahr 1944: ein M8-Greyhound-Panzerwagen „Koufra“, ein M3-Halbkettenfahrzeug „Témara“ und ein M4A2-Sherman-Panzer „Normandie“.