Nach der Landung in der Normandie im Juni 1944 ging der Vormarsch der Alliierten in Nordeuropa außerordentlich schnell vonstatten, und am 11. September 1944 erreichte die Zweite Armee südlich von Eindhoven die Niederlande.

Ihr nächstes Ziel war es, den Rhein zu überqueren, bevor die Deutschen Zeit hatten, sich nach ihren jüngsten Rückschlägen neu zu organisieren, und die Übergänge über die Flüsse und Kanäle zu sichern, die sich ihnen bei Grave, Nimwegen und Arnheim in den Weg stellten. An der „Operation Market Garden“ waren die 82. und 101. US-Luftlandedivisionen, die 1. Commonwealth-Luftlandedivision und die polnische Fallschirmjägerbrigade beteiligt.

Am 17. September 1944 begann die 1. Luftlandedivision mit der Landung westlich von Arnheim, doch der deutsche Widerstand, schlechtes Wetter und Probleme mit Nachschub und Verstärkung führten zu schweren Verlusten, so dass die Ziele nicht erreicht wurden. Die Division war gezwungen, bei Oosterbeek eine Stellung zu bilden, die sie bis zum 25. September hartnäckig hielt, als beschlossen wurde, die Reste der Division über den Niederrhein zurückzuziehen.

Auf dem Kriegsfriedhof in Oosterbeek sind die meisten der bei der Landung im September Gefallenen sowie viele der bei den späteren Kämpfen in der Region Gefallenen begraben.

Heute sind auf dem Friedhof 1.684 Commonwealth-Soldaten des Zweiten Weltkriegs begraben oder ihrer gedacht. 243 der Gräber sind nicht identifiziert, und für zwei Gefallene gibt es besondere Gedenkstätten. Außerdem befinden sich auf dem Friedhof 79 polnische, drei niederländische und vier Gräber von Nicht-Kriegsangehörigen (darunter drei ehemalige Mitarbeiter der Kommission).

Text: Commonwealth War Graves Commission, www.cwgc.org