Dopo essersi arruolato nelle SS, fu dislocato in Turingia e il suo primo servizio in un campo di concentramento fu a Buchenwald, dove prestò servizio come cuoco e istruttore. Allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, fu assegnato al personale dell'Operazione T4, un programma segreto di sterminio dei malati e dei disabili mentali. Lavorò come cuoco in diversi centri di eutanasia in tutta la Germania. Come molti altri coinvolti nell'Operazione T4, fu inviato nella Polonia occupata per partecipare alle operazioni di sterminio degli ebrei.

La prima destinazione di Kurt Franz fu il campo di sterminio di Belzec. In riconoscimento dei suoi meriti nel portare a termine l'“operazione Reinhardt”, Christian Wirth - ispettore capo di tutti i campi di sterminio che vi partecipavano - inviò Franz a Treblinka, dove divenne vice comandante.

Nel campo, Kurt Franz era responsabile della supervisione degli Arbeitsjuden, ovvero dei prigionieri ebrei che erano stati temporaneamente risparmiati e lavoravano nel campo. I prigionieri gli diedero il soprannome di “Bambola” per la bellezza e l'eleganza che dimostrava. Ma soprattutto Franz fu descritto come un sadico che spesso torturava e uccideva personalmente i prigionieri. Provava grande piacere nel fustigare i prigionieri nudi o nell'eseguire ispezioni in cui decideva se una persona era idonea o meno al lavoro e quindi se sarebbe stata inviata alla camera a gas. Testimoni oculari sopravvissuti al campo di Treblinka hanno raccontato che Franz giustiziava personalmente i prigionieri, organizzando “gare di tiro”. Per maltrattare gli ebrei, addestrava il suo cane ad attaccare i prigionieri a comando. È interessante notare che, nelle loro memorie, i sopravvissuti hanno affermato che il cane Barry era aggressivo solo davanti al padrone, mentre senza di lui il cane si lasciava accarezzare e giocava persino con i prigionieri.

Durante la rivolta dei prigionieri a Treblinka, Kurt Franz non era nel campo. Il suo superiore fu trasferito, mentre fu ordinato di liquidare il campo. Questo compito fu affidato a Franz. Sotto la sua supervisione, i prigionieri smantellarono le recinzioni e gli edifici, riempirono le fosse comuni e crearono una fattoria sul terreno del campo. In seguito Kurt Franz partecipò all'esecuzione degli ultimi prigionieri di Treblinka.

Negli ultimi mesi della guerra fu portato in prigionia dagli americani, ma non fu riconosciuto. Rilasciato, tornò nella natia Düsseldorf, dove lavorò come operaio e cuoco. Fu arrestato nel 1959 mentre la Germania indagava sui crimini commessi a Treblinka. In occasione della sua cattura, nella sua casa fu trovato un album intitolato “ Tempi belli”, che conteneva fotografie da lui scattate a Treblinka.

Al processo del 1964-1965, fu riconosciuto colpevole dell'omicidio di almeno 139 persone e di complicità nell'Olocausto. Fu condannato all'ergastolo. A causa delle sue condizioni di salute, tuttavia, fu rilasciato nel 1993. Morì in una casa di riposo nel 1998.