Dopo lo sbarco sulle coste sudoccidentali e sudorientali della Sicilia, i comandi militari dell'Asse decisero di concentrare la loro forze per allestire una linea difensiva tra i monti Nebrodi e l'Etna che potesse arginare la corsa degli angloamericani verso Messina. 

La linea San Fratello, detta anche linea dell'Etna o linea Hube – dal nome del generale Hans-Valentin Hube, dalla metà del mese di luglio incaricato del commando delle truppe tedesche in Sicilia – doveva contrastare l'avanzata delle truppe anglo-americane durante l'operazione Husky. Essa passava tra i comuni di San Fratello, Cesarò, Troina, Adrano, Biancavilla e Acireale, descrivendo un arco tra i paesi meglio difendibili del vertice nordorientale dell'isola. A difenderla furono la 1a divisione Hermann Göring, la 15a Panzergrenadier, la 29a Panzergrenadier e le divisioni italiane Aosta e Livorno: alcuni dei più cruenti scontri dell'operazione Husky avvennero proprio lungo la linea San Fratello. A Troina, arroccata su un'altura, i soldati tedeschi della 15a divisione Panzergranadier e la divisione Aosta si asserragliarono dall'1 al 5 agosto resistendo agli attacchi statunitensi, portati avanti anche con il sostegno dell'artiglieria e dell'aviazione; gli intensi bombardamenti americani produssero notevoli distruzioni nell'abitato di Troina e più di un centinaio di vittime fra i civili. Numerose furono le perdite anche fra i belligeranti: la 15a divisione Panzergrenadier perse a Troina più di 1600 soldati. Nella note fra il 5 e il 6 agosto i tedeschi si ritirarono verso Cesarò. 

Sulla linea etnea del fronte battaglie particolarmente importanti e cruente si svolsero a Centuripe e ad Adrano. A Centuripe, fra il 2 e il 4 agosto, la 78a divisione di fanteria britannica, sostenuta dall'aviazione alleata, riuscì nell'impresa di conquistare un punto strategico strappandolo alla divisione Göring; si aprì così la strada per giungere ad Adrano dove, assieme alla 1a divisione di fanteria canadese ingaggiò un altra battaglia con la divisione Göring: il commune etneo venne liberato il 7 agosto 1943.