Au cours de l'automne et de l'hiver 1944 et 1945, la plus longue bataille de la guerre sur le sol allemand s'est déroulée dans la forêt de Hürtgen. Les Alliés ont pénétré dans ce terrain accidenté et inconnu afin de sécuriser leur avance vers le Rhin, et se sont heurtés à une résistance des forces allemandes qu'ils avaient sous-estimée.
La bataille a fait de nombreuses victimes dans les deux camps. La forêt de Hürtgen était constituée de forêts épaisses, de sommets de collines dénudés et de gorges profondes. Les fortes pluies, les chutes de neige et le manque de routes rendaient la pénétration extrêmement difficile. La bataille s'est déroulée de la mi-septembre 1944 à la mi-février 1945, et s'est terminée par une victoire des Alliés.
Pour les G.I. américains, ce nom - dont la première syllabe est "hurt" (douleur) - est devenu synonyme de blessure et de mort. À ce jour, des centaines de soldats des deux camps sont toujours portés disparus et leurs restes continuent d'être retrouvés.
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