Sur le tracé de la Via Francesca della Sambuca, cette étape traverse des collines aux pentes douces, le regard rivé sur la silhouette du Corno alle Scale, à la découverte de merveilles architecturales insoupçonnées nichées au cœur de la nature.
En quittant Porretta Terme, l'itinéraire suit le sentier CAI n° 167b et pénètre sur le territoire de Castel di Casio, tandis que la vue s'ouvre sur le Corno alle Scale, le plus haut sommet des Apennins bolognais. À environ 600 mètres d'altitude, on atteint le village de Casola, où l'église Santa Maria Assunta conserve un tableau remarquable représentant l'Assomption de la Vierge.
Depuis Casola, le sentier continue le long de l’ancienne Via della Mappiana, l’une des variantes de la Via Francesca della Sambuca, retraçant la route principale médiévale empruntée pendant des siècles par les pèlerins, les marchands et les soldats voyageant entre Pistoia et Bologne. L'ascension se poursuit sans relâche jusqu'au col de la Crocetta, à 739 mètres d'altitude, point culminant de la journée de marche, où le carrefour s'ouvre sur de vastes pâturages et des rangées d'arbres de part et d'autre de la crête.
C'est ici que commence la descente vers Savignano, un hameau de Grizzana Morandi, perché sur la crête séparant deux vallées. Le long de la route se trouve une plaque commémorative dédiée aux victimes du massacre de Savignano, qui eut lieu le 30 septembre 1944, dans la région de Famaticcia, près de la ligne ferroviaire Bologne-Porretta. Ce jour-là, neuf ouvriers ont été arrêtés, battus et exécutés par des troupes SS allemandes. Le lendemain, dans la même zone, le Dr Enea Macentelli, médecin local de Grizzana et membre de la 63e brigade partisane Bolero, a été tué simplement pour avoir refusé d’obéir à un ordre allemand lui enjoignant de rester à l’écart.
En continuant sur la Via Francesca della Sambuca, l’un des panoramas les plus saisissants s’offre à nous, avec notamment la silhouette caractéristique de la Rocchetta Mattei. La descente à travers la forêt mène progressivement vers le fleuve Reno et la destination finale de l'étape, entre Riola (commune de Vergato) et Ponte. On y trouve un exemple remarquable de l'architecture du XXe siècle : l'église Santa Maria Assunta di Riola, le seul projet italien de l'architecte finlandais Alvar Aalto.
