Charles Poletti urodził się 2 lipca 1903 r. w Barre w stanie Vermont w USA w rodzinie pochodzącej z Piemontu. Po ukończeniu studiów prawniczych na Harvard Law School w 1928 r. i kilku okresach dalszej edukacji w Rzymie i Madrycie, rozpoczął karierę jako prawnik. Doprowadziło go to do różnych prestiżowych stanowisk; najpierw został doradcą gubernatora stanu Nowy Jork Herberta Lehmana, a następnie sędzią Sądu Najwyższego Nowego Jorku w latach 1937-1938.

Z tego stanowiska wkroczył na arenę polityczną i w 1939 r. został wybrany na urząd porucznika gubernatora stanu Nowy Jork z ramienia Partii Demokratycznej. W grudniu 1942 r., po rezygnacji Lehmana, Poletti sprawował swój urząd przez zaledwie cztery tygodnie, stając się pierwszą osobą włoskiego pochodzenia, która została gubernatorem stanu w USA, ale także osobą z najkrótszą kadencją w historii Nowego Jorku.

Po zakończeniu tego krótkiego rządowego doświadczenia, Poletti został mianowany przez administrację Roosevelta na stanowisko Specjalnego Asystenta Sekretarza Wojny, Henry'ego Stimsona, które to również pełnił tylko przez krótki czas między styczniem a marcem 1943 roku. W ramach przygotowań do lądowania aliantów na Sycylii, Poletti dołączył do ekspedycji w randze podpułkownika i miał pełnić rolę mediatora ze społeczeństwem sycylijskim dzięki swojemu statusowi Amerykanina włoskiego pochodzenia pierwszego pokolenia. Rzeczywiście, jego włoskie pochodzenie przekonały prezydenta Roosevelta do wysłania go początkowo do Włoch w roli starszego oficera ds. cywilnych w Siódmej Armii US Army. Tam został postawiony na czele rodzącego się alianckiego rządu wojskowego, odpowiedzialnego za przywrócenie struktur niezbędnych do administrowania okupowanym terytorium, najpierw na Sycylii, a następnie we włoskich regionach, które znalazły się pod kontrolą wojskową aliantów.

Po zakończeniu wojny w 1945 r. Poletti powrócił do zawodu prawnika, zostając partnerem w firmie w Nowym Jorku. Zajmował również wiele innych stanowisk, w tym przewodniczącego New York State Power Authority (1955-1969) i kierownika zagranicznych eksponatów na Światowych Targach w Nowym Jorku w 1964 r. (1960-1965). Zmarł na Florydzie w 2002 roku w wieku 99 lat.