België / Biografie
Deel
Sergeant Donald 'Don' Malarkey was lid van het 506th Parachute Infantry Regiment van de U.S. 101st Airborne Division. Afkomstig uit Oregon in de VS, vocht Malarkey in de frontlinie in 1944 in Normandië, daarna in Nederland en tenslotte in de Belgische Ardennen tijdens de winter van 1944 tot 1945. Hij vocht toen in Bois Jacques (Jack's Wood) met de beroemde Easy Company.
In zijn memoires vertelde Malarkey over de gebeurtenissen die hij meemaakte in Bastogne, in de schuttersputjes van Bois Jacques. Zijn getuigenis is huiveringwekkend en illustreert de wanhoop van alle GI's die vastzaten in hun onzekere posities in de bossen onder extreme klimaatomstandigheden:
"Bastogne stelde ons voor een uitdaging op een manier die nergens anders voorkwam. We hadden geen artillerie en geen luchtmacht. We hadden weinig munitie en voedsel. De mannen hadden het koud, waren bang en uitgeput. Ik heb gehoord dat een soldaat zijn effectiviteit in de strijd verliest na ongeveer 90 dagen; wij waren al 107 dagen in actie sinds Normandië. Dit was niet precies hoe iemand van ons kerstmis 1944 had verwacht. Alsof onze situatie nog niet onheilspellend genoeg was, kwam er een bericht door Easy's gelederen van een hospik in Bastogne: De Duitsers hadden de cirkel gesloten. De 101ste Airborne was nu volledig omsingeld, maar zoals [Majoor Richard] Winters ons eraan zou herinneren, "Dat zijn we gewend. We zijn parachutisten."
Malarkey vergezelde zijn eenheid later naar Duitsland en vervolgens naar Oostenrijk. Na de oorlog werd hij gedemobiliseerd, ging terug naar school en trouwde. Eenmaal met pensioen nam hij deel aan vele evenementen en conferenties in verband met de geschiedenis van Easy Company.
Een van de beroemdste was ongetwijfeld zijn ontmoeting met Gefreiter (soldaat) Fritz Engelbert, een Duitse soldaat van de Panzer Lehr Division. Georganiseerd voor de 60ste verjaardag van de Slag om de Ardennen in december 2004, omvatte het een gezamenlijk bezoek aan de Bois Jacques. Net als Malarkey overleefde de voormalige Duitse soldaat de Ardennen. Fritz werd later gevangen genomen door Amerikaanse troepen tijdens de terugtocht in Duitsland.
Tijdens de jubileumbijeenkomst wisselden de twee veteranen verhalen uit over hun oorlogservaringen. Maar bovenal deelden ze woorden van vrede, waarbij ze elkaar de hand schudden, symbolisch voor de verzoening tussen mensen, en zeiden: "Laat dit nooit meer gebeuren."
Malarkey overleed op 30 september 2017. Zijn betrokkenheid bij de gevechten in Bois Jacques werd vereeuwigd in de tv-serie Band of Brothers, waarbij Malarkey werd vertolkt door acteur Scott Grimes.