De inwoners van Sint-Lenaarts beleefde bange tijden, sommigen schuilde in de kelders van de meisjesschool. Boven hen woedde lijf-aan-lijfgevechten. Plots vloog de kelderdeur open. ‘We’re Canadians, you’re free!’, riep een soldaat. Het dorpscentrum van Sint-Lenaarts was bevrijd op 29 september 1944, dat van Brecht twee dagen later.

Een schilder in de riool

Op 1 oktober 1944 reed de Canadese kapitein Joseph Engler met zijn jeep door Sint-Lenaarts. Aan boord zat Captain George Pepper, een oorlogskunstenaar die een schets wilde maken van Brug 9 in Sint-Lenaarts. Per vergissing reden ze de Kloosterstraat in, recht op de Duitse linies af.

Ze werden onder vuur genomen. Engler kwam om, Pepper kon zich verschuilen in een duiker. Dagenlang wachtte hij af in het niemandsland. Eerst overleefde hij op wat granen, een appel en dauwdruppels. Later kon hij met zijn das een kip vangen. Het rauwe vlees gaf hem weer wat energie. Na tien dagen kon hij met de hulp van een Britse patrouille ontsnappen naar de eigen linies. Uitgehongerd, maar ongedeerd.

Een zware tol

De strijd op het grondgebied van Brecht en Sint-Lenaarts duurde uiteindelijk drie weken. Er sneuvelde een 140-tal geallieerde soldaten en een 170-tal Duitsers. De oorlog eisde het leven van meer dan 110 burgers van Brecht en deelgemeenten.

Toeristische informatie

www.brecht.be, www.kempen.be

Fietsroutes

Toerisme Provincie Antwerpen heeft bevrijdingsroutes langs het fietsknooppuntennetwerk gemaakt. Fiets en wandel langs de plaatsen waar het allemaal gebeurde, bijvoorbeeld monumenten, militaire begraafplaatsen en crash-sites. Ga voor de bevrijdingsroutes naar fietsroutes.provincieantwerpen.be