Nederland / Monument
Markeren
Deel
Route
Na hevige gevechten aan het Peelfront bij Overloon en Meijel werd de manschappen van de Amerikaanse 7e pantserdivisie in november 1944 een adempauze gegund. Een aantal militairen belandde in het Zuid-Limburgse dorpje Ransdaal. Twaalf van hen werden ingekwartierd bij de familie Brull. Na een geintje over een blik perziken dat jeepchauffeur Richard Knott niet van plan is te delen, grapt korporaal Walter Gapinski: „Hier met die perziken, anders schiet ik je dood”.
De op het slagveld gepokt en gemazelde Gapinski grijpt één van de geweren naast de open haard in de woonkamer. In de overtuiging dat het zijn eigen vergrendelde vuurwapen is, haalt hij voor de grap de trekker over. Er klinkt een schot. De 24-jarige uit Tennessee afkomstige Knott wordt in de hals getroffen en valt zwaargewond en hevig bloedend op de grond. Gapinski heeft onbedoeld niet zijn eigen geweer maar het geladen en ontgrendelde wapen van de 19-jarige Sam Carubba gepakt.
Knott bezwijkt vrijwel meteen aan zijn verwonding. Gapinski wordt opgesloten in afwachting van de uitkomst van een onderzoek door de Militaire Politie. Alle aanwezigen verklaren dat het een tragisch ongeval was. Het oordeel valt daarom mild uit. De schutter moet zijn onderdeel verlaten en wordt overgeplaatst naar een andere divisie.
Een plaquette tegenover de voormalige woning van de familie Brull in Ransdaal herinnert aan het tragische lot van chauffeur Knott: „Laten we niet vergeten dat ook hij zijn leven verloor tijdens onze bevrijding”, aldus de tekst op het herdenkingsteken. Richard Allen Knott ligt begraven op de Amerikaanse begraafplaats in Margraten.
Ransdalerstraat 48, 6312 AH Ransdaal