Airstrip B 91 – Maldens mobiel vliegveld

Operatie Varsity was de grootste luchtlandingsoperatie die ooit werd uitgevoerd in een enkele dag. 16.000 parachutisten werden ten oosten van de Rijn achter vijandelijke linies gedropt. Deze operatie maakte deel uit van de laatste fase van het Rijnlandoffensief en vormde de luchtondersteuning van grondoperatie Plunder. Het doel van de twee operaties was om de rivier de Rijn over te steken. Voor de geallieerde opmars was de Rijn de laatste natuurlijke hindernis in de richting van Berlijn. Het vliegveld in Malden was een van de startplekken voor de vliegtuigen.

De landingsbaan van het vliegveld, met de officiële naam B91 De Kluis, was bijna 1400 meter lang. Om het vliegveld te kunnen bouwen moesten dertien huizen verdwijnen. De bewoners hadden niet veel tijd om voor zichzelf onderdak te vinden. Zonder aankondiging werden ze verzocht hun huizen te verlaten. Ook de molen van Malden moest zijn wieken verwijderen, omdat deze anders een gevaar voor de landende en opstijgende vliegtuigen konden zijn. De bouw van het vliegveld vergde slechts vijf dagen en op 21 maart 1945 kon het eerste vliegtuig opstijgen.

 In Malden waren squadrons van de 123^e en de 135^e Wing gestationeerd, die deel uitmaakten van de 84^e groep van de RAF. Zij beschikten vooral over jachtvliegtuigen en hadden de opdracht de Duitse luchtafweer te verkennen. Het vliegveld was een van de eerste plekken op het continent waar de moderne straaljager Gloster Meteor is opgestegen, maar ook grotere machines als Dakota’s landden en startten op het vliegveld. Zij brachten gewonden en krijgsgevangenen naar Engeland.

Na de oorlog

Het vliegveld deed maar enkele weken dienst. Eind april 1945 werd er geen gebruik meer van gemaakt. De gebouwen verdwenen, maar de geperforeerde metalen platen die de ondergrond vormden en het vliegveldgaas werden door de omliggende bewoners hergebruikt, bijvoorbeeld bij het bouwen van huizen of als hekken.

Het vliegveld trok ook beroemde bezoekers. Ooggetuigen herinneren zich dat Field Marshall Montgomery een keer landde en de kinderen van het dorp de cockpit liet zien. Het laatste vliegtuig dat er is geland was de machine van Prins Bernhard in mei 1945.