Martinustoren

De Martinustoren is een markante herinnering aan de immense verwoestingen die Noord-Limburg aan het einde van de oorlog troffen. De toren biedt uitzicht op de slagvelden van operatie Market Garden (september 1944) en operatie Veritable (februari 1945), die ook wel de slag om het Reichswald wordt genoemd omdat de strijd zich hier toespitste. 

De toren ligt dicht bij de Maas die gedurende vijf maanden min of meer de frontlijn vormde. Molens, hoge gebouwen en alle kerktorens in de buurt werden vanwege hun mogelijke rol als uitkijkpunt kapotgeschoten of opgeblazen. De Martinustoren bleef als enige van de ondergang gespaard. Hoewel dat niet vaststaat, wordt aangenomen dat het te maken had met het ernaast gelegen tuberculose-sanatorium Maria-oord dat Rode Kruis-vlaggen op het dak had.

In de loop van oktober 1944 begonnen de Duitsers aan de ontruiming van Gennep en het sanatorium. Hoewel het er in de volgende maanden naar verhouding rustig bleef omdat het ergste oorlogsgeweld zich aan andere frontsectoren afspeelde, brak de hel voor Gennep los op 8 februari 1945. Het strategisch gelegen stadje aan de Niers moest koste wat kost veroverd worden om het gebied tussen Maas en Rijn binnen te kunnen trekken. Hevig granaatvuur bezegelde toen het lot van de Martinuskerk. Wonderlijk genoeg kwam van de toren alleen de windhaan naar beneden; de rest bleef overeind staan.

Bezoekerscentrum

Het gratis toegankelijke bezoekerscentrum toont op de tweede etage acht korte filmpjes over het einde van WO II. Bezoekerscentrum Martinustoren is tevens het begin- en eindpunt van de ‘Martinustoren Bevrijdingsroutes’. Deze zeven fiets- en wandelroutes maken het einde van WO II in de regio beleefbaar. Ze vormen een netwerk van knooppuntenroutes met bezoekerscentrum Martinustoren als middelpunt.