Vliegramp in Bergeijk

Aan boord waren vier Engelsen en één Canadees. Twee van hen, Flight Sergeant Hugh Victor Holmes (Engeland) en Flying Officer Douglas Stewart Milne (Canada), overleefden de crash niet. Zij zijn begraven op de militaire begraafplaats Commonwealth War Cemetery in Woensel, Eindhoven.

Vlak voordat het vliegtuig neerstortte, liet het zijn bom van 4.000 pond vallen. Die kwam vlakbij de plek van de crash neer. De bomkrater bevindt zich 20-25 meter noordoostelijk van de Borkelsedijk en is nog steeds te zien.

Eén van overlevenden gaf zich over

Van de drie bemanningsleden die het hadden overleefd, was er één met een parachute nabij de Berkenhoeve aan de Burgemeester Aartslaan (nu Stal Tilburgs) geland. Het was Bill Wright, radiotelegrafist / boordschutter uit Engeland. Hij werd door de bewoners van de boerderij opgevangen. Naderhand gaf hij zich over aan Duitse troepen.

Twee bemanningsleden probeerden te vluchten

Deze bemanningsleden (Eric F. Lapham (Engeland) en Edward Alexander Eames (Engeland)) zaten onder andere verstopt bij Sjang Martens aan de Maaij 8. Daar haalden Jan Verhoeven en Johan Vierbergen* van de ondergrondse ze op om, verkleed als boer, via de Barrier naar België te gaan. Johan had de vluchtroute bij zich. Om te voorkomen dat de Duitsers deze zouden vinden, had hij die opgeschreven aan de binnenkant van een luciferdoosje. Vervolgens passeerden ze de brug over het Kempens Kanaal en reisden ze via het station van Neerpelt met de trein naar Berlare.

Opgepakt!

Johan Vierbergen reisde met de twee bemanningsleden mee tot aan station Schoonaarde bij Dendermonde. Daar moesten ze een nacht wachten totdat de stationschef, die in het complot zat, dienst had. Daarom nam Johan de piloten mee naar kennissen in de buurt. De volgende ochtend zijn ze opgepakt met een fiets van de kennissen van Johan in hun bezit. Duitse troepen hebben toen Johan Vierbergen en Jo Vanduffel-Verhoeven, de eigenaresse van de fiets, opgepakt. Johan is in Duitsland gefusilleerd. Jo Vanduffel-Verhoeven overleefde verschillende kampen, waaronder Ravensbrück en Mauthausen.

Na de oorlog

Alle drie bemanningsleden hebben hun krijgsgevangenschap overleefd. In 1990 heeft Eric Lapham Bergeijk bezocht en in 1994 was hij, samen met Jo Vanduffel-Verhoeven, bij de onthulling van het monument “Bergeijk, Poort der Bevrijding*. Diezelfde dag hebben zij samen het monument voor het neergestorte vliegtuig aan de Borkelsedijk* onthuld en bloemen gelegd bij de gedenksteen voor Johan Vierbergen en burgemeester Magnee in het gemeentehuis van Bergeijk*.

Bron: Bergeijk in Oorlogstijd, Johan Biemans, 2015