Grand Bunker– Atlantic Wall Museum

Op de 6 verdiepingen van de Grand Bunker kunnen bezoekers door alle ruimten dwalen. De kamers zijn tot in het kleinste detail gerestaureerd: de generatorkamer, de gasfilterkamer, de kazemat met machinegeweer-bescherming van de ingang, de slaapzaal, de medicijnen opslag, de ziekenboeg, de wapenkamer en de munitieopslag, het telefoon- schakelbord, de radiozendkamer, de observatiepost en op de bovenste verdieping een 360 graden uitzicht over het gebied van Sword Beach en de baai van de Seine van le Havre (noordoost) tot Quinéville (noordwest).

Er worden vele foto’s, documenten en voorwerpen getoond over de constructie van de Atlantic Wall, de artillerie, de verdedigingswerken op het strand, maar ook over het dagelijks leven van de Duitse soldaten.

Geschiedenis van de bunker

Op 9 juni 1944 gaf de Grote Bunker, het middelpunt van de Atlantikwall op de Britse sector van Sword Beach, zich over, drie dagen nadat de Britten geland waren.

De Duitsers hadden het gebied Riva Bella, dat aan zee ligt, versterkt. Het werd omgeven door zo'n veertig versterkte en bewapende punten en werd verdedigd door mijnenvelden, anti-tank-greppels en prikkeldraad en obstakels op het strand.

Vanaf 1943 werden de Duitse artilleriekanonnen die in 1942 op het strand waren geplaatst beschermd door een 1200 meter lange en 200 meter diepe uitgegraven schuilplaats bij de riviermond. In mei 1944 werden er vier bunkers gebouwd. Tijdens de bouw werden de kanonnen naar het oosten van Saint-Aubin-d'Arquenay verplaatst om te voorkomen dat ze vernietigd werden door de steeds frequentere Geallieerde bombardementen. Op 6 juni waren ze daar nog steeds.

In 1942 werd de Grote Bunker, een vuurcontrolepost die uitkeek over de zee, gebouwd als onderdeel van de Atlantikwall

Met een hoogte van zeventien meter en vijf verdiepingen was deze betonnen toren een uitzonderlijk uitkijkpunt voor de Duitse artillerieobserveerders die een afstandsmeter hadden geïnstalleerd op de bovenste verdieping. Vanaf dit uitkijkpunt werden schietinstructies gegeven aan de zes kanonnen van de batterij.

Toen de Britse commando's op Sword Beach landden en richting Riva Bella trokken, werden ze enorm verrast. Dit vestingwerk was op geen enkele luchtfoto te zien en kwam ook niet voor in de door het Franse verzet verstrekte gegevens. De Britten wisten wel dat er zes 155mm-kanonnen opgesteld stonden bij de sluizen van de haven. De volgende ochtend waren de kanonnen echter verdwenen. Ze waren teruggehaald richting Saint-Aubin-d'Arquenay ter bescherming tegen bombardementen.

Drie dagen lang besteedden de Britten geen aandacht aan de betonnen toren, omdat die geen gevaar leek te vormen. Op 9 juni beseften de technische troepen echter dat de toren nog steeds bemand werd. Die avond werd het besluit genomen om een aanval in te zetten. De vuurcontrolepositie viel in de handen van luitenant Bob Orrell en drie van zijn mannen van de Royal Engineers.

Na de bunker te zijn binnengedrongen door de gepantserde toegangsdeur met explosieven te vernietigen, namen ze de 53 Duitse soldaten gevangen die zich daar sinds de dageraad van 6 juni hadden verschanst.

Vandaag de dag is er binnenin de Grote Bunker een Atlantikwall-museum, waar ook het wapenfeit van Bob Orrell wordt herdacht.