Canadezen peddelen als eenden

De Franstalige soldaten van Les Fusiliers Mont-Royal stapten op donderdagochtend 26 oktober in het West-Brabantse Korteven in een rij met vrachtauto’s. De colonne reed tussen ondergelopen polders over bemodderde dijkwegen richting Waarde, halverwege het schiereiland Zuid-Beveland. Het aanvalsdoel was Hansweert, aan de overkant van het Kanaal door Zuid-Beveland. Daar moest een goed verdedigd bruggenhoofd komen. Van daaruit moesten andere Canadese bataljons het vervolg inzetten tot de Sloedam.

Midden in de nacht marcheerden ze het gehuchtje Waarde in en voerden 54 gevangenen af die zich zonder verweer lieten overmeesteren. Na een korte nacht vertrokken Les Fusiliers richting Hansweert. Al een paar kilometer na Waarde stopten de voertuigen. De fuseliers konden niet verder door een tankgracht over de breedte van het schiereiland. De soldaten vervolgende de natte opmars te voet, mopperend dat ze net eenden waren. Net voorbij de bebouwde kom van Kruiningen opende een Duitse achterhoede vanaf de kanaaldijk het vuur. De fuseliers vlogen in dekking. De uren kropen voorbij, terwijl de soldaten zich zo goed als mogelijk onzichtbaar maakten in het doorweekte landschap. De voortdurende regen, die door hun schamele regencapes drupte, maakte de omstandigheden nog miserabeler.

In de loop van vrijdagmiddag voegde de bataljonscommandant zich bij zijn manschappen. Overste Paul Sauve deelde energiek bevelen uit voor de volgende stap. Zodoende arriveerden net na zonsondergang de eerste tot op het bot doorweekte Canadezen aan de oostoever van het kanaal. De vijand had zich inmiddels teruggetrokken en een tweede compagnie arriveerde bij de vernielde sluizen van Hansweert. Het koude water stond tot hun middel toen ze aan de overkant in de schemering de eerste huizen van Hansweert ontwaarden. Rond 23.00 uur groef het bataljon zich in de oostelijke dijk van het kanaal in.

Na nachtelijke verkenningen begon zaterdag 28 oktober om 5 uur de aanval. De enige toegang tot Hansweert liep via de vernielde sluizen. De vijand verweerde zich nauwelijks, al snel werden 121 Duitse militairen met de handen boven het hoofd afgevoerd. Hansweert kwam definitief in Canadese handen. Gespannen groeven Les Fusiliers zich in om een eventuele tegenaanval op te kunnen vangen. Gelukkig bleef het rustig en nadat de soldaten van deRoyal Hamilton Light Infantry de posities hadden overgenomen vertrokken de fusiliers. Het was hoog tijd om op te drogen.