België / Verhaal
Markeren
Deel
Route
Leopoldsburg speelde een belangrijke rol tijdens Operatie Market Garden. Zo werd in cinema Splendid de briefing gegeven over de operatie door luitenant-generaal Brian Horrocks. Bovendien stond op de grens tussen Leopoldsburg en Hechtel het Amerikaanse 24th Evacuation Hospital. Dit veldhospitaal had als functie gewonde geallieerde soldaten eerstelijnszorgen toe te dienen na hun evacuatie uit de corridor naar Arnhem.
Het Amerikaans leger gebruikte tijdens de Tweede Wereldoorlog verschillende soorten hospitalen. Als troepen door brancardiers en ambulanciers van het slagveld werden gehaald, kwamen ze altijd eerst terecht in een evacuation hospital. Hier werden de eerste zorgen toegediend en noodoperaties uitgevoerd. Zwaargewonden werden daarna rechtstreeks doorgestuurd naar een station hospital of naar een general hospital. In tegenstelling tot station hospital hadden general hospitals betere faciliteiten voor speciale chirurgische ingrepen. Ziektebedtijd in een evacution hospital was vaak van korte duur omdat soldaten of terugkeerden naar hun eenheid of werden doorgestuurd. In een general hospital daarentegen kon de ziektebedtijd oplopen tot 180 dagen.
De manschappen van het 24th Evacuation Hospital omschreven de omgeving waar het hospitaal werd opgezet langs de weg van Leopoldsburg naar Hechtel als “een drassig heideveld”. Toch stonden er op 18 september 1944 400 bedden klaar om gewonden op te vangen. Op 19 september werden er al 512 soldaten waaronder ook enkele Duitsers behandeld. Vanuit Leopoldsburg werden de meeste gewonden richting het Britse General Hospital in Diest geëvacueerd. Hoewel het Amerikaanse 24th Evacuation Hospital 10 km van de start van de Britse corridor richting Nijmegen en Arnhem lag, kwam het soms toch onder vuur te liggen. Zo voerde op 20 september een Duits gevechtsvliegtuig een aanval uit. Hierbij raakte 1ste luitenant Agatha Raus Kurth zwaargewond.
Het hospitaal bestond op volle sterkte uit 47 officieren, 52 verpleegsters en 318 soldaten. De reusachtige Amerikaanse oorlogseconomie zorgde ervoor dat hen niets ontbrak. Aan het einde van de oorlog waren er in het hospitaal bijna 7.000 scalpelmesjes gebruikt en meer dan 16 kilometer hechtingsdraden. Waren er meer dan 14.000 morfine injecties toegediend en zo’n 18.000 labotests uitgevoerd. Tenslotte was er ook nog 177 km aan gipsverbanden aangelegd. Dat is ongeveer de afstand van Leopoldsburg naar Arnhem en weer terug. Na meer dan 2500 soldaten te hebben verzorgd tijdens hun tijd in Leopoldsburg, waarvan er 26 hun verwondingen niet overleefden, verplaatste het 24th Evacuation Hospital zich richting het Nederlandse Uden op 8 oktober 1944, na meer dan twee weken in Leopoldsburg actief te zijn geweest.
3940 Hechtel-Eksel