België / Plaats van belang
Markeren
Deel
Route
Na de bevrijding bleef Leopoldsburg belangrijk voor de Britse oorlogsmachine. Het militair kamp was ideaal om troepen in onder te brengen. Veel van deze soldaten brachten periodes van 'rest and recreation' door in het dorp. Het kwam vaak voor dat soldaten bij Leopoldsburgenaren thuis werden ingekwartierd.
Eén van de gebouwen die de geallieerde troepen vaak gebruikten was de kerk van Onze-Lieve-Vrouw-Tenhemelopneming. Deze kerk werd in 1903 ingewijd en was gebouwd door en voor soldaten. Dit verklaart de aanwezigheid van beelden, geschonken door de koninklijke familie, van de Heilige Mauritius en de Heilige Gommarus die beiden ooit soldaten waren geweest. Tijdens Kerstmis 1944 zat de kerk afgeladen vol met Britse soldaten die samen een viering hielden onder leiding van kapelaan J. Coghlan. Het leven van de geallieerde soldaten in Leopoldsburg was naast militaire zaken ook gevuld met alledaagse huishoudelijke bezigheden. Het populaire Britse magazine Picture Post besteedde er in februari 1945 zelfs een groot artikel aan.
De bevolking was blij met de bevrijding, maar niet alles liep van een leien dakje. De passie die ontstond tussen de velen soldaten en jonge vrouwen in heel België zorgde al snel voor ongenoegen. Daarnaast nam ook overal het aantal gevallen van geslachtsziekten toe. Tegen de lente van 1945 namen ze in heel België epidemische toestanden aan. De geallieerde autoriteiten moesten penicilline voorzien voor burgerhospitalen die de toestroom van patiënten nauwelijks verwerkt kregen. Daarnaast zorgde de strenge winter van 1944 voor een verlaging van de rantsoenen, iets wat veel onvrede opwekte. De Britse generaal George Erskine, Brits bevelhebber voor België, vroeg zich hardop af “of er ook maar één Belg bereid was om de barre omstandigheden en vrijheid te ruilen voor de Duitse bezetting”.
Hoewel de situatie na de bevrijding ook voor spanningen zorgde, werden deze vlug vergeten. Nu kijkt men terug op deze tijd door een roze bril en vol nostalgie. Daarnaast is de dankbaarheid voor de bevrijders groot, iets wat ook goed te merken is in Leopoldsburg. Er is een monument aan het station in de vorm van een Sherman tank met M4A4 romp en Firefly koepel. Bovendien wordt het aandeel van de Britse Commonwealth troepen in de regio herinnerd in het museum Liberation Garden in het Chinees Paviljoen. En werd de aan de overkant van het museum gelegen Britse Commonwealth begraafplaats gerenoveerd.
Kastanjedreef, 3970 Leopoldsburg