Nederland / Monument
Markeren
Deel
Route
Het Poolse Kruis bij Axel herdenkt de Poolse soldaten die op 17 september 1944 sneuvelden bij het forceren van een oversteek over het Kanaal Axel-Hulst. Al een jaar na de bevrijding onthulden Poolse oud-strijders zelf het monument, op de plek waar hun vijfentwintig kameraden en een Belgische tolk om het leven kwamen.
In september 1944 trokken Poolse eenheden via Hulst op naar Axel. Ze verdedigden de flank van de Canadezen dia via de kust oprukten, moesten een Duits tegenoffensief richting Antwerpen voorkomen en de Duitse terugtrekking van troepen via Terneuzen stoppen. Daarvoor moest het Kanaal Axel-Hulst worden overgestoken. De Duitse verdediging had eerder al bruggen over het kanaal opgeblazen en grote delen van het land rond Axel onder water gezet. Dit dwong de Polen met hun zware tanks de hoger gelegen dijken op te zoeken. Hierdoor werden ze ook kwetsbaar en stuitten ze op felle tegenstand.
Toen Poolse verkenners het kanaal naderden werden zij op de Kinderdijk onder vuur genomen. Hier sneuvelden vele soldaten. Een Poolse patrouille wist toch de opgeblazen brug vlak voor Axel te bereiken en groef zich onder zwaar vuur in. Aan de andere kant van het kanaal deden de Duitse verdedigers hetzelfde. Toen de Polen vervolgens met lichte tanks de Duitse stellingen aanvielen, kwamen zij opnieuw onder zwaar vuur te liggen. In korte tijd sneuvelden tientallen Polen. De Poolse troepen trokken zich terug en deden ‘s nachts een uitval om de achtergebleven gewonden te redden.
Pas na drie dagen strijd en opnieuw tientallen doden lukte het de Polen om oostelijker een brug over het kanaal te slaan. Deze brug zou de Gdyniabrug gaan heten. Bij die gevechten kwamen ook 26 inwoners van Axel om het leven. Maar de zwaarste verliezen voor de oversteek van het Kanaal Axel-Hulst werden geleden door de Polen.
Bezoek de website van Zeeuwse Ankers voor uitgebreide informatie, persoonlijke verhalen en video’s over de Slag om de Schelde.
Hulsterseweg, Axel