Le périmètre était une ligne de défense en forme de fer à cheval autour d’Oosterbeek, derrière laquelle les troupes britanniques et polonaises se sont repliées pendant la bataille d’Arnhem. Dans cette zone, les Alliés ont résisté aux attaques des forces allemandes pendant neuf jours.
L’opération Market Garden était une offensive des Alliés et a eu lieu du 17 au 26 septembre 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale. Des troupes aériennes devaient s’emparer de plusieurs ponts sur des rivières et des canaux aux Pays-Bas avant de recevoir le renfort des troupes terrestres. L’un des ponts en question était le Rijnbrug d’Arnhem. La résistance allemande autour d’Arnhem s’est avérée beaucoup plus forte que prévu. C’est l’une des raisons pour lesquelles les quelque 12 000 hommes britanniques et polonais n’ont pas réussi à s’en emparer.
Le 20 septembre, les troupes alliées ont dû se replier à Oosterbeek. Un périmètre a été établi dans ce village : une ligne de défense en forme de fer à cheval dans et autour du village, près du Rhin. De violents combats ont eu lieu dans ce périmètre les jours suivants. Approvisionner les troupes dans le périmètre était difficile. C’est pourquoi les soldats ont cruellement manqué de nourriture, de matériel médical et de munitions. De nombreux soldats ont été blessés ou tués durant ces combats. Le 25 septembre, les réserves étaient complètement épuisées et il était à présent évident que les troupes au sol ne les rejoindraient pas à temps. Les troupes restantes ont dû battre en retraite en traversant le Rhin. 2 400 soldats sont arrivés en lieu sûr de l’autre côté du fleuve, laissant derrière eux les blessés et le personnel médical. 6 500 hommes britanniques et polonais ont été capturés et faits prisonniers de guerre. Environ 1 900 hommes sont morts.
Les habitants d’Oosterbeek ont dû se cacher dans les caves pendant des jours pour rester en sécurité, mais là aussi, les pertes étaient inévitables. Après les combats, Oosterbeek était ravagé et ses habitants ont dû être évacués.
Le tracé du périmètre relie des lieux de combats acharnés et d’actions héroïques, de vieilles fermes, d’anciens hôpitaux d’urgence et rassemble des témoignages de guerre qui sont encore visibles dans le paysage d’aujourd’hui.
