Bataille de Cherbourg

Dix jours après le débarquement, la situation des forces allemandes dans la péninsule du Cotentin devint critique. La zone était sur le point d’être coupée en deux par les Alliés.

Face à la menace d'un piège, Hitler permit au général Von Schlieben de se retirer vers le nord le 17 juin afin d’assurer la défense de Cherbourg et de toute la partie nord de la péninsule.

Dans la nuit du 17 au 18 juin, la 9ème division d’infanterie américaine atteignit la côte ouest. La péninsule fut coupée en deux, de Quinéville à Barneville. 30 000 Allemands furent piégés.

Le 19 juin, les défenses de Montebourg s'étaient effondrées et la 79ème division d’infanterie occupa Valognes dans la soirée. Les 4ème, 9ème et 79ème divisions américaines atteignirent les défenses extérieures d’Cherbourg. Nommé commandant de la forteresse de Cherbourg par Hitler, Von Schlieben rejeta l’ultimatum du général Collins qui lui demanda de se rendre le 22 juin. Suivant les ordres du Führer, son intention était de défendre le port et la ville jusqu’au dernier homme.

Les premiers bombardements aériens furent ensuite menés sur les points fortifiés du port. Près de 1 000 avions bombardèrent les défenses de la ville pendant plus de 80 minutes. Les trois divisions américaines plongèrent ensuite dans les brèches pour détruire la première ligne allemande devant Cherbourg.

Les Allemands, en revanche, détruisirent les infrastructures portuaires de la ville. La gare maritime fut détruite dans la nuit du 23 au 24 juin. L'avancée américaine s'intensifia à partir du 24 jusqu’au 26 juin. Le Fort du Roule surplombant la ville fut atteint le 24 juin après des combats intenses et des tirs d'artillerie navale. Les villes de Tourlaville et d’Équeurdreville tombèrent peu de temps après.

Le 26 juin, les Américains entrèrent dans Cherbourg guidés par la population locale. Ils capturèrent Von Schlieben et l'Amiral Hennecke ainsi que 800 soldats allemands.

Les pertes associées à la prise de Cherbourg furent lourdes pour le 7ème corps américain : 3 000 morts, 3 000 disparus et 13 500 blessés. Après les dernières capitulations du 1 juillet au Cap de la Hague, 11 000 Allemands perdirent la vie et 39 000 furent faits prisonniers de guerre.

Cherbourg devint le premier port français libéré par les Américains. Le 16 juillet, les premiers grands navires pouvaient déjà accoster.