Bataille dans le ciel de Sprimont

Le 30 décembre 1944, les P-47 Thunderbolts du 406e groupe de chasseurs américains furent chargés de fournir un appui au sol aux troupes américaines dans la région de Bastogne, qui comprend leurs anciens voisins de Mourmelon, la 101e division aéroportée américaine.

Ils décollèrent de leur base (A-80) ce jour-là et malgré une mauvaise visibilité, considérablement réduite par d'épaisses couches de nuages et de brouillard au sol, les pilotes purent observer une concentration de véhicules blindés ennemis qui se dirigeaient vers les positions des troupes américaines. Les Thunderbolts du 514th Fighter Squadron se préparèrent immédiatement à attaquer la colonne allemande avec des bombes au napalm.

Toutefois, les avions durent faire face à un barrage intense et précis de tirs d'armes automatiques défensives. Deux des P-47 Thunderbolts furent gravement touchés. L'un d'entre eux était piloté par le sous-lieutenant Smith, originaire du Michigan. Son appareil prit feu juste avant de toucher le sol et s'écrasa dans un petit bois sur la colline à Sprimont. Le second P-47 Thunderbolt s'écrasa au sud-ouest du village d'Amberloup, tuant également son pilote, le sous-lieutenant Vincent Pittala.

Plus tard ce même jour, un troisième avion du 406e groupe de chasse fut également abattu dans le ciel d'Amberloup. Il appartenait au 512e escadron de chasse et était piloté par l'officier d'aviation William Norris. Le sous-lieutenant Smith repose aujourd'hui à Hamm, dans le cimetière américain du Luxembourg. Il a été décoré de la médaille de l'air avec 4 grappes de feuilles de chêne, ainsi que de la Purple Heart.