La zone de largage

Pour que l'opération réussisse, il fallait que les conditions météorologiques s'améliorent et qu'une zone au sol soit délimitée et protégée pour permettre aux avions de larguer leur contenu au bon endroit.

La 101e division aéroportée américaine et les Pathfinders purent délimiter une zone de largage, proche de leurs positions, qui s'étendait du village de Senonchamps au sud, aux villages d'Hemroulle et de Savy au nord.

Dès que le ciel fut dégagé le 23 décembre, les avions de transport américains commencèrent à larguer des tonnes de matériel de toutes sortes à cet endroit. Les conteneurs parachutés contenaient de la nourriture, des munitions de toutes sortes, des vêtements d'hiver et du matériel de communication, ainsi que des fournitures médicales nécessaires pour soigner les nombreux blessés dans et autour de Bastogne.

L'opération était extrêmement difficile pour les pilotes, qui devaient éviter les tirs antiaériens ennemis et localiser la zone de largage exacte. Pour sécuriser la zone, des escadrons de chasseurs américains ciblérent les troupes allemandes autour de Bastogne pendant des jours. Malgré les défenses mises en place, plusieurs avions américains furent gravement endommagés au cours de l'opération, et certains s'écrasèrent avant d'atteindre leur cible.

Néanmoins, l'opération fut un succès. Les soldats américains encerclés purent tenir jusqu'au 26 décembre, date à laquelle la jonction des troupes du brigadier-général Anthony McAuliffe et du Lietenant-général George Patton fut effective.

Le "miracle de Noël", comme on l'appelait communément, doit cependant être considéré en contraste avec le bombardement de Bastogne par la Luftwaffe (armée de l'air allemande),qui a causé plusieurs victimes civiles.