Jimmy Tompkins

Das Stadion Craven Cottage liegt direkt an der Themse in Fulham und ist seit 1896 die Heimat des FC Fulham. Während des Zweiten Weltkriegs traten viele Spieler des Vereins in die Armee ein und legten ihre Fußballkarriere auf Eis, darunter auch Jimmy Tompkins. Tompkins wurde 1914 in Edmonton geboren und sammelte als Amateurspieler erste Erfahrungen bei Woking, Arsenal und Fulham. 1934 unterschrieb er seinen ersten Profivertrag in Fulham und kam auf 164 Einsätze, bevor er 1939 in die Territorial Army (die britische Armeereserve) eintrat. Er war ein besonders gefeierter Spieler, der als linker Außenverteidiger für seine Schnelligkeit und sein aggressives Angriffsspiel bekannt war.  

Fußballspiele wurden bei Kriegsausbruch von der britischen Regierung vorübergehend ausgesetzt, weshalb Craven Cottage geschlossen wurde, aber nur wenige Monate später wurde es wiedereröffnet, aus Sicherheitsgründen wurde die Zuschauerkapazität jedoch halbiert. Der Fußball kämpfte in den Kriegsjahren ums Überleben. Einigen Stammspielern gelang es, hin und wieder auf dem Spielfeld zu stehen, obwohl der Verein darauf drängte, dass alle Spieler in die Territorial Army eintreten sollten.  

Nachdem Tompkins der Armee beigetreten war, stieg er in zum Gefreiten der Royal Fusiliers der regulären Armee auf und erlebte dann aufgrund seiner Fähigkeiten und Führungsqualitäten bis 1944 einen kometenhaften Aufstieg zum Major und vorläufigen Oberstleutnant im Hampshire-Regiment. Während seiner Abkommandierung zum Hampshire-Regiment wurde Tompkins kurz nach dem D-Day am 10. Juni 1944 nach Frankreich verschifft und landete dort mit der Aufgabe, gemeinsam mit seinem Regiment im Rahmen der Operation Charnwood das Dorf Maltot zu erobern. Was Tompkins und die Offiziere des 7., des 44., des Wiltshire- und des Dorsetshire-Regiments jedoch nicht wussten, war, dass Maltot von 2 Divisionen deutscher Tigerpanzer gehalten wurde, die die Alliierten beim Eindringen in das Gebiet in einen Hinterhalt lockten. Es folgte eine heftige Schlacht, in der die Alliierten starke Verluste erlitten, zu denen 56 Männer aus Tompkins’ Regiment gehörten. Darunter war auch Tompkins selbst, von dem angenommen wird, dass er bei einem Volltreffer einer Panzergranate ums Leben kam, wodurch seine Leiche nicht geborgen werden konnte.  

Major John James Tompkins starb mit gerade einmal 30 Jahren und ist auf dem Kriegsdenkmal von Bayeux in Calvados, Frankreich, verewigt. Nach seinem Tod soll der FC Fulham später seinen beiden Kindern jeweils 500 Pfund gezahlt haben, Tompkins Gage für die Saison 1939/40, die aufgrund fehlender Vereinseinnahmen nicht ausgezahlt wurde. Er war einer der Ersten in der Mannschaft, der in die Armee eintrat – und das auch noch kurz nach seiner Hochzeit – und war Berichten zufolge der erste Profispieler, der den Rang eines Majors erreichte. Tompkins’ Tod war ein großer Verlust für die Fußballgemeinde. Er war sehr beliebt bei seinem Verein, den Fans und dem damaligen Manager von Arsenal, der ihm eine Zukunft als Nationalspieler vorausgesagt hatte.